De Britse regering heeft een strategie onthuld om dierproeven in wetenschappelijk onderzoek aanzienlijk te verminderen en uiteindelijk te vervangen. Hoewel in 2024 in Groot-Brittannië 2,64 miljoen dieren werden gebruikt in officieel goedgekeurde procedures, richt het nieuwe plan zich op het benutten van opkomende technologieën om de schade aan dieren tot een minimum te beperken zonder de wetenschappelijke vooruitgang in gevaar te brengen. Deze verschuiving is niet alleen maar idealistisch; het wordt gedreven door de toenemende levensvatbaarheid van alternatieven.
Het einde van wrede praktijken
Bepaalde beruchte wrede tests, zoals de geforceerde zwemtest (FST) – waarbij knaagdieren worden ondergedompeld in onontkoombaar water om antidepressiva te beoordelen – zullen effectief worden verboden, zonder dat er nieuwe vergunningen worden afgegeven. Ook het testen van bijtende chemicaliën op ogen en huid zal de komende jaren worden geëlimineerd. Deze verboden vormen een concrete stap verder dan eerdere regelgeving, zoals het bestaande verbod op het testen van cosmetica op dieren.
Het ethische dilemma en de publieke acceptatie
Andere algemeen aanvaarde maar wrede praktijken – zoals het induceren van tumoren bij muizen om kanker te bestuderen – blijven echter een uitdaging. De tolerantie van de samenleving voor dierenleed is afhankelijk van waargenomen menselijk voordeel, wat betekent dat het succes van de regering afhangt van het overtuigen van zowel wetenschappers als het publiek dat alternatieven vergelijkbare resultaten kunnen opleveren.
Veelbelovende alternatieven en financiering
Gelukkig zijn er haalbare alternatieven in opkomst. Orgaan-op-een-chip-systemen, die complexe lichaamsfuncties simuleren met behulp van in het laboratorium gekweekte cellen, zijn al in gebruik. Bovendien blijkt machine learning verrassend effectief bij het voorspellen van de toxiciteit van geneesmiddelen, en concurreert het met de nauwkeurigheid van traditionele diermodellen. Cruciaal is dat de overheid het niet alleen over deze technologieën heeft; het investeert £60 miljoen aan directe financiering om diervrije alternatieven te identificeren, valideren en implementeren.
Een pragmatische routekaart voor verandering
In tegenstelling tot vage AI-strategieën omvat het Britse dierproefplan een gedetailleerde routekaart met specifieke tijdlijnen voor het volwassen worden van alternatieve methoden in het komende decennium. Deze pragmatische aanpak erkent dat dierproeven ook niet onfeilbaar zijn: paracetamol is giftig voor honden en katten, terwijl thalidomide als veilig werd beschouwd bij ratten, wat aantoont dat diermodellen kunnen misleiden.
De nieuwe strategie van Groot-Brittannië is een realistische stap in de richting van het minimaliseren van dierenleed zonder de wetenschappelijke integriteit op te offeren. Het succes van het plan zal afhangen van voortdurende investeringen, validatie van alternatieven en het overtuigen van zowel de wetenschappelijke gemeenschap als het publiek dat humaan onderzoek niet alleen ethisch maar ook effectief is.
