Nieuw onderzoek suggereert dat sommige slachtoffers van de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus wollen kleding droegen, ondanks het typisch warme augustusweer in Pompeii. Deze bevinding heeft de discussie over de exacte datum van de ramp opnieuw aangewakkerd, hoewel experts verdeeld blijven over de vraag of de kleding duidt op een ongebruikelijke koudegolf of eenvoudigweg een praktische keuze voor bescherming tijdens de uitbarsting.
Het bewijs: wollen kleding te midden van zomerse hitte
Archeologen van de Universiteit van Valencia analyseerden gipsen afgietsels van slachtoffers uit Pompeii en onthulden dat ten minste vier personen wollen tunieken en mantels droegen. Dit is opmerkelijk omdat augustus in de regio meestal heet is, waardoor wol een onconventionele keuze is voor comfort. De studie, gepresenteerd op een archeologische conferentie in Italië, bracht de kleding niet definitief in verband met koud weer, maar erkende dat deze gedragen had kunnen worden ter bescherming tegen vulkanische gassen, hitte of vallende as.
Historisch debat: 24 augustus of later?
De timing van de uitbarsting van de Vesuvius wordt al eeuwenlang betwist. Hoewel de moderne wetenschap, ondersteund door het verslag van de Romeinse historicus Plinius de Jonge, bevestigt dat de gebeurtenis plaatsvond op 24 augustus, 79 n.Chr., stellen sommige onderzoekers een latere datum voor. Deze theorie wordt gevoed door bewijs van herfstvruchten gevonden in Pompeii en een dubbelzinnige houtskoolinscriptie, hoewel geen daarvan doorslaggevend is. Het debat komt voort uit discrepanties in middeleeuwse kopieën van de brieven van Plinius, waardoor de precieze datum aanvankelijk onduidelijk was.
Waarom het ertoe doet: het dagelijkse leven in Pompeii begrijpen
De kleding die de inwoners van Pompeii dragen, werpt licht op hun dagelijks leven. Historici als Pedar Foss wijzen erop dat wol de meest voorkomende stof was in het oude Rome en door ongeveer 90% van de bevolking werd gedragen vanwege de betaalbaarheid en duurzaamheid ervan. Het nieuwe onderzoek is echter belangrijk omdat het vaststelt wat mensen droegen toen ze stierven, ook al lost het het weerdebat niet op.
Het grotere geheel: meer dan alleen de datum
Het onderzoek probeert niet de datum van de uitbarsting vast te stellen. Het benadrukt veeleer de complexiteit van het reconstrueren van historische gebeurtenissen op basis van gefragmenteerd bewijsmateriaal. Terwijl sommigen beweren dat de wollen kleding een koudere dag impliceert, beweren anderen dat ze tijdens de ramp om praktische redenen werden gedragen. De 104 gipsen afgietsels gemaakt uit holtes in de as blijven een grimmige herinnering aan de slachtoffers van de uitbarsting, hoewel moderne ethische zorgen het maken van verdere afgietsels in de weg staan, omdat het eventueel achtergebleven organisch materiaal kan vernietigen.
Uiteindelijk blijft de vraag of Pompeii in 79 na Christus een ongebruikelijke koudegolf heeft meegemaakt open voor discussie. De wollen kleding die de slachtoffers droegen biedt een merkwaardig detail, maar bewijst niet op overtuigende wijze een weersverandering, noch weerlegt zij de vastgestelde datum van augustus.
