Neptunus, gelegen aan de rand van het zonnestelsel, is een achtste planeet die niet kan worden genegeerd. Het is de derde meest massieve wereld in het zonnestelsel, maar nog steeds onzichtbaar voor het blote oog. Je hebt een telescoop nodig om het te zien. Toch is het slechts een kleine, lichtblauwgroene schijf. Astronomen markeren het met het symbool ♆.
Maar deze verre ijsreus is meer dan alleen een stipje aan de hemel. Dit is een extreme plek. De wind is de snelste in het zonnestelsel. De warmte wordt van binnenuit gevoeld. De ontdekking was een combinatie van moeilijke natuurkunde en wild giswerk.
Dit is wat we weten over de laatste grote planeet.
Informatie achter de blauwe knikker
Neptunus is ver weg. Het is echt ver. De gemiddelde afstand tot de zon bedraagt ongeveer 4,5 miljard kilometer. Dit zijn 30,1 astronomische eenheden (AU). AU is de afstand van de aarde tot de zon. Daarom duurt het enkele uren voordat het licht van de zon Neptunus bereikt.
Vanwege deze afstand lijkt zijn baan bijna perfect cirkelvormig. De excentriciteit bedraagt slechts 0,0086. Dit betekent dat de afstand tot de zon in de loop van een lang jaar weinig verandert. Eén Neptunus-jaar duurt 164,79 aardse jaren. Dat is een lange tijd om koud en donker te zijn.
De planeet is 28,3 graden gekanteld rond zijn as. Dit komt overeen met de kanteling van de aarde van 23,5 graden. Dit betekent dat Neptunus seizoenen heeft. Lange. Elk seizoen duurt meer dan 40 jaar op aarde.
Het magnetische veld van de planeet is vreemd. Het is 46,8 graden gekanteld ten opzichte van de rotatieas. Het is ook ongeveer een halve straal van het centrum van de planeet. Hierdoor wordt het magnetische veld verstoord. Het lijkt niet op de goed geordende noord-zuiddipool van de aarde.
Hoe werd Neptunus ontdekt?
De ontdekking van Neptunus was geen toeval. Het werd ontdekt door middel van wiskunde.
In 1846 merkten astronomen dat Uranus niet bewoog zoals verwacht. Zijn baan wiebelde. Ze vermoedden dat een andere planeet eraan trok. Ze gebruikten de Newtoniaanse natuurkunde om de locatie van de verborgen planeet te berekenen.
Deze berekening was gebaseerd op een numerologisch schema dat later ongegrond bleek te zijn. De voorspelling was echter juist. Johann Gottfried Galle richtte zijn telescoop op de voorspelde locatie. Er was Neptunus.
Het is de eerste planeet die is ontdekt door middel van wiskundige voorspellingen. Het is ook de tweede planeet die door de telescoop is ontdekt. Uranus was de eerste.
Deze ontdekking is een triomf van de wetenschap. Dit laat zien dat het zonnestelsel voorspelbaar is. Het laat zien dat wiskunde het onzichtbare kan vinden.
Grootte, massa en compositie
Neptunus is enorm. De straal van de evenaar bedraagt 24.764 kilometer. De poolstraal bedraagt 24.340 kilometer. Het is ongeveer vier keer zo groot als de aarde. Het is echter kleiner dan Uranus. Uranus heeft een grote diameter.
Neptunus is echter dichter. De gemiddelde dichtheid bedraagt 1,64 g/cm3. Uranus weegt 1,27 g/cm³. Neptunus is massiever. De massa is 17 keer de massa van de aarde. Uranus heeft 14,5.
Waar is Neptunus van gemaakt? Het is geen gasreus zoals Jupiter. Het is een ijsreus. Het heeft een rotsachtige kern. Het is omgeven door een dikke laag water, ammoniak en methaanijs. Daarboven bevindt zich een atmosfeer van waterstof en helium.
Er is geen vast oppervlak. Als je probeert op Neptunus te landen, zul je zinken. De druk zou je verpletteren. De temperatuur zou je bevriezen.
Het hoofdbestanddeel van de atmosfeer is waterstof. Helium maakt slechts een klein deel uit. Methaan geeft Neptunus zijn blauwe kleur. Methaan absorbeert rood licht. Reflecteert blauw licht. Dit is de reden waarom Neptunus er blauw uitziet.
Warmtebron
Neptunus staat heel ver van de zon. Het ontvangt bijna geen zonlicht. Minder dan de helft zoveel als Uranus. Er wordt verwacht dat het kouder zal zijn dan Uranus.
dat is het niet.
Neptunus is iets warmer dan Uranus. Waarom?
Het heeft een interne warmtebron. De planeet straalt meer warmte uit dan ze van de zon ontvangen. De warmte komt van binnenuit. Misschien komt het door de langzame ineenstorting van de planeet. Misschien door de differentiatie van materialen. Het wordt waarschijnlijk veroorzaakt door het verval van radioactieve elementen.
Wij weten het niet zeker. Maar warmte is belangrijk. Het bepaalt het weer.
De wind
Neptunus heeft de snelste winden in het zonnestelsel. De windsnelheid bedraagt ruim 2000 km/u. Het is vijf keer sneller dan de sterkste orkanen op aarde.
De wind wordt veroorzaakt
De verborgen kracht van #Neptunus: waarom de blauwe reus de zon verraadt
We denken graag dat we de buitenste regionen van ons zonnestelsel begrijpen. We hebben de gasreus in kaart gebracht, zijn manen bestudeerd en zelfs sondes gestuurd om zijn atmosfeer te bestuderen. Maar Neptunus is anders. Dit is een planeet waar geheimen slechts in stukjes en beetjes worden bewaard en onthuld.
Voordat de Voyager 2 in 1989 voorbij vloog, wisten we vrijwel niets. Er waren slechts twee manen vanaf de aarde waargenomen. De ringen? Onbevestigde geesten. Deze korte vlucht produceerde een spinperiode, een magnetisch veld en een magnetosfeer. Sindsdien heeft de technologie van de aarde de achterstand ingehaald en opgevuld. Maar wat zijn de belangrijkste feiten? Ze blijven voortkomen uit die korte ontmoeting.
De geometrie van een lang jaar
De baan van Neptunus is een langzame en doelbewuste kruipbeweging. Het duurt 164,79 jaar om rond de zon te draaien. in september 1846 heeft hij slechts één ronde afgelegd. Dit betekent dat astronomen de wiskundige berekeningen van de grootte en vorm van zijn baan tot ver in de 21e eeuw zullen blijven verfijnen. Dit is een werk in uitvoering dat waarschijnlijk nog tientallen jaren zal voortduren.
Voyager 2 verhoogde de geschatte afstand tot de zon iets hoger. Momenteel wordt aangenomen dat de afstand ongeveer 4,5 miljard kilometer (2,8 miljard mijl) bedraagt. Het is zo ver weg. Zijn baan is echter zeer cirkelvormig. Het heeft een excentriciteit van 0,0086, waardoor het de op een na rondste van alle planeten is. Alleen Venus kan het verslaan.
Deze ronding is belangrijk. Dit betekent dat de seizoenen van Neptunus stabiel en niet chaotisch zijn. De as is 29,6 graden gekanteld, steiler dan de 23,4 graden van de aarde. Deze kanteling bepaalt de seizoenen, maar omdat zijn baan cirkelvormig is, straft hij ons niet voor de winter als hij zich van de zon verwijdert. Elk seizoen duurt ongeveer 41 jaar. Gelijkwaardig. Voorspelbaar. Onbuigzaam.
Het mysterie van grootte, dichtheid en massa
De rotatieperiode van Neptunus? 16.11 uur. We hebben hem niet zien draaien. wij hebben het gehoord. Voyager 2 ontving radiopulsen die verband hielden met magnetische velden. Omdat het magnetische veld binnenin is ingebed, vertellen de radiopulsen ons hoe snel de kern draait.
De planeet is groot, maar niet zo groot als je zou denken. Bij een drukniveau van 1 bar (de druk op zeeniveau op aarde) heeft het een diameter van 49.528 kilometer (30.775 mijl). Het is slechts 3% kleiner dan Uranus. Neptunus werd echter verpletterd. Maak de staaf plat met een snelle draai. De polen zijn 848 kilometer (527 mijl) korter in diameter dan de evenaar.
De grootte suggereert dat Uranus groter is. De massa zegt iets anders. Neptunus is zelfs nog dichter. 1,64 g/cm3 vergeleken met 1,3 g/cm3 voor Uranus. De extra dichtheid vergroot de massa van Neptunus met 18%. Het is een compactere, zwaardere wereld in een vergelijkbare schaal.
Chemische eigenschappen van de kleur blauw
Laten we Neptunus door een telescoop bekijken. Het is helder en helder blauw. Uranus is licht blauwgroen. Waarom het verschil? Beide atmosferen worden gedomineerd door waterstof en helium, 98% op 1 bar niveau. rest? methaan.
Waterstof en helium zijn onzichtbaar. Methaan is een lichte eter. Het eet rode golflengten. Zonlicht weerkaatst op de wolken van Neptunus en verliest zijn rode kleurenspectrum. Alleen blauw blijft over. eenvoudige natuurkunde.
Maar waarom is Neptunus blauw helder? Uranus heeft ook methaan, maar het ziet er donkerder uit. Een veelbelovende theorie? Onbekend atmosferisch gas. Iets in de nevel van Neptunus verstrooit het licht op verschillende manieren. Ik weet nog niet wat het is.
Warm van koude duisternis
Dit is waar Neptunus raar wordt. De temperatuurverdeling van de atmosfeer is tegenstrijdig.
Bij een drukniveau van 0,1 bar is de temperatuur een koude 50 Kelvin (-370 °F / -223 °C). Maar kom op. Laat de druk los. De temperatuur stijgt snel. 2000 kilometer boven het niveau van 1 bar en bij 1/10 miljardste van een bar bereikt de temperatuur 750 K (890 °F / 480 °C). Het is daar nog steeds warm. Uniform. Stabiel.
Dalen? Het wordt warmer. Het is warmer. Nabij het centrum bereikt de druk 5 megabar.
De temperatuur stijgt tot 7.000 K (12.000 °F / 6.700 °C).
Het echte probleem is echter de energiebalans.
Neptunus staat ruim 50% verder van de zon dan Uranus.
Minder dan de helft van de hoeveelheid zonlicht. De effectieve temperatuur (de temperatuur van een niet-reflecterende bol die dezelfde energie uitstraalt) is echter 59,3 K (-353 °F / -214 °C), ongeveer hetzelfde als die van Uranus.
Ze reflecteren dezelfde hoeveelheid zonlicht. Daarom absorbeert het dezelfde hoeveelheid. Dus waarom geeft Neptunus meer warmte af?
Omdat het zijn eigen maakt.
Neptunus zendt meer dan twee keer zoveel energie uit als het ontvangt. De warmte komt van binnenuit. Uranus? Bijna geen lekkage. Waarom? Ik begrijp het niet. Dit is een proces dat we niet helemaal begrijpen. Het blijft een verborgen mysterie.
De wind die de regels overtreedt
De temperatuur is ook niet uniform in het horizontale vlak. Op één barniveau is de gemiddelde temperatuur 74 K (-326 °F / -199 °C). De evenaar- en poolgebieden zijn enkele graden warmer dan de middelste breedtegraden. Dit duidt op verticale beweging. Lucht stijgt op de middelste breedtegraden en daalt af aan de polen en equatoriale gebieden. Deze stroom kan zich verspreiden naar de atmosfeer.
Het is horizontaal nabij de bovenkant van de wolk. Zonale stroom. De wind waait van oost naar west langs de breedtegraden. De tijd blijft hetzelfde. Voorspelbaar.
Maar dit is niet het geval.
De windsnelheid van Neptunus is erg snel. Op 70 zuiderbreedte bedraagt de snelheid van de oostenwind (direct, roterend) 100 meter/s (360 km/u). Maar hoe zit het met 20 graden zuiderbreedte? Westelijke wind (achter, tegenover) waait met een snelheid van 700 meter per seconde (2.520 km/u).
Dit is sneller dan welke andere wind in het zonnestelsel dan ook. Supersonische snelheid.
Waarom zo gewelddadig? Interne warmte zorgt ervoor dat het werkt. Uranus is koud, stil en windt langzaam. Neptunus is heet en rusteloos, en stormen razen over het land.
De informatie spreekt voor zich. Deze planeet is erg actief. Vol energie. Uranus heeft een andere levensstijl. Maar hoe zit het met de mechanica? Het is nog steeds verborgen.
Er zijn cijfers. diameter. temperatuur. De windsnelheden. Wij weten hoe lang de seizoenen zijn. We weten hoe zwaar de kern is. Het is echter niet bekend waarom de warmte wordt vastgehouden. We weten niet wat het blauw zo helder maakt. We weten niet wat de motor aandrijft.
Voyager 2 gaf ons de kaart. Maar het territorium? Nog steeds niet in kaart gebracht.
De verdwijnende storm van Neptunus
De atmosfeer van Neptunus is een gewelddadige plek. Sterke wind en een grote hoeveelheid ontsnappende interne hitte kunnen de drijvende kracht zijn achter de turbulentie die te zien is tijdens de scheervlucht van Voyager 2. Op het zuidelijk halfrond domineren twee grote zwarte ovalen het zicht.
De grootste wordt de Grote Donkere Vlek genoemd. Het lijkt op de schaduw van de Grote Rode Vlek van Jupiter. Ze zijn vergelijkbaar qua breedte en vorm. Het is ook ongeveer even groot als de aarde. Het is niet alleen een mooi gezicht. Hier meten wetenschappers de hoogste windsnelheden in het zonnestelsel.
De Rode Vlek van Jupiter is al meer dan 150 jaar zichtbaar vanaf de aarde. Wetenschappers denken dat de donkere vlekken van Neptunus ook zullen blijven bestaan. Ze hadden het mis.
In 1991, twee jaar na de nadering van de Voyager, ontdekte de Hubble-ruimtetelescoop dat het verdwenen was. De plek was verdwenen. Toen verscheen er in 1994 een nieuwe donkere vlek op het noordelijk halfrond. Het is ongeveer even groot als de eerste. Stormen blijven hier niet stil. Ze bewegen. Ze veranderen. Ze verdwijnen.
De heldere wolken in de Voyager-beelden zijn van kortere duur. Dit kunnen methaanijswolken zijn. Sterke opwaartse luchtstromingen duwden de methaangaszakken hoger de atmosfeer in. Daar is de lucht kouder. Het gas condenseert tot ijskristallen. Ze vormden wolken die slechts zo lang bleven bestaan als de wind ze omhoog hield.
De stormen van Neptunus duren niet lang. Het heeft niet de stabiliteit op lange termijn die kenmerkend is voor Jupiter.
Dit roept vragen op over de stabiliteit van de planeet. Waarom duren stormen in de ene wereld eeuwenlang, terwijl ze in een andere wereld na jaren verdwijnen? Het antwoord ligt in energie. Neptunus straalt intern warmte uit. Die hitte voedt de wind. De wind verscheurt de atmosfeer. Stormen zijn tijdelijk. De planeet is dat niet.
De Grote Donkere Vlek is verdwenen. De noordelijke vlek kan ook vervagen. Wij zien ze. Wij volgen ze. Ze zijn al anders. De sfeer verandert. IJskristallen vallen. De wind blijft waaien.
De wolken van Neptunus doen iets wat geen enkele andere gigantische planeet ooit heeft gedaan. Ze creëren schaduwen.
Hoge, dunne wolken zweven boven dikkere, aaneengesloten wolken. De bovenste laag kan bestaan uit methaanijskristallen die 50 tot 60 mijl boven de hoofdwolkenlaag zweven. De onderste laag kan ammoniak en waterstofsulfide-ijs bevatten. Op diepten waar de druk hoger is dan 100 bar kunnen zich waterijswolken vormen. Maar Voyager 2 kon ze niet zien. Op basis van de zwavel- en stikstofverbindingen kunnen we alleen maar raden wat er zit.
Waarom is het magnetische veld van Neptunus gebroken?
Het magnetische veld van Neptunus is vreemd. Het is intern geproduceerd, Voyager 2 werd in 1989 ontdekt, en is in essentie kapot vergeleken met wat we van een planeet zouden verwachten.
De meeste planeten hebben dipoolvelden zoals staafmagneten. Dit is hoe de aarde werkt. Hetzelfde geldt voor Jupiter en Saturnus. Hun magnetisch veld is gecentreerd en minder dan 12 graden verwijderd van de rotatieas. Een kompas op aarde wijst naar het noorden.
Het kompas van Neptunus wijst naar het zuiden.
Omgekeerde polariteit. Maar wat echt schokkend is, is de kanteling. Het magnetische veld van Neptunus is 47 graden gekanteld ten opzichte van zijn rotatieas. Uranus is zelfs nog erger, op 59 graden. En geen van beide magnetische velden bevindt zich in de kern van de planeet.
Het magnetische centrum van Neptunus wordt gecompenseerd door 55 procent van de straal van de planeet. Dit betekent dat de bron van het veld dichter bij de top van de wolk ligt dan bij het centrum van de planeet. Wetenschappers denken dat dit betekent dat er geen magnetisch veld wordt gegenereerd in een aardachtige kern op basis van een vloeibare ijzeren kern. Het is waarschijnlijk gevormd in de bovenste lagen van het binnenste van de planeet.
Hierdoor ontstaat een appelvormige magnetosfeer die aan de zonzijde vlakker wordt en door de van de zon verwijderde zonnewind tot een lange staart wordt uitgerekt. De zonnewind is een stroom geladen deeltjes die door de zon wordt uitgezonden. Het vervormt de magnetische bel van Neptunus.
Het resultaat? Een bijna lege magnetosfeer.
Het magnetische veld is zo scheef dat de geladen deeltjes door de manen van Neptunus gaan, waardoor ze herhaaldelijk rinkelen. De manen en ringen absorberen de meeste protonen en elektronen. De magnetosfeer van Neptunus bevat minder geladen deeltjes per volume-eenheid dan welke andere reuzenplaneet dan ook.
Wanneer de deeltjes dichtbij de magnetische pool glijden, botsen ze in de atmosfeer. Ze botsen met het gas en fluoresceren. Dit veroorzaakt de aurora. Ze zijn echt. Ze zijn klassiek. Ze zijn ook zwak.
Wat zit er in de gigantische planeet?
Neptunus is de dichtste van de reuzenplaneten. De gemiddelde dichtheid is iets minder dan 30% van die van de aarde, maar is de hoogste onder de gasreuzen. Dit suggereert dat het binnenland van Neptunus een groter aandeel gesmolten ijs en gesmolten gesteente bevat.
Maar hoe wordt die steen verdeeld?
Gegevens uit Voyager 2 suggereren dat een gelaagd model niet geschikt is. Als Neptunus een duidelijke rotsachtige kern had, omringd door een buitenste kern van gesmolten methaan, ammoniak en water, zou Neptunus sneller ronddraaien. De gemeten rotatie was 16,11 uur. Dit is ongeveer een uur langzamer dan voorspeld in het gelaagde model.
Daarom zijn de zwaardere verbindingen mogelijk niet gecentreerd. Ze kunnen uniform verspreid zijn over het hele interieur.
In dit opzicht lijkt Neptunus meer op Uranus dan op Jupiter of Saturnus. Beide ijsreuzen lijken een gemengd interieur te hebben in plaats van afzonderlijke lagen.
Waarom is Uranus koud en Neptunus warm
Neptunus straalt van binnenuit meer warmte uit dan het van de zon ontvangt. Uranus niet.
Betekent dit dat het centrum van Neptunus heter is? Misschien. Maar misschien is het gewoon isolatie.
De diepe atmosfeer van Uranus kan meerdere gelaagde lagen hebben. Deze lagen houden de interne warmte vast en voorkomen dat deze ontsnapt. De hitte van Neptunus ontsnapt gemakkelijk.
Terwijl Uranus zijn equinox nadert, laten beelden van de aarde zien dat de atmosfeer steeds actiever wordt. De zon begint de equatoriale gebieden rechtstreeks te verlichten. Dit suggereert dat de atmosferische activiteit van Uranus en Neptunus meer wordt veroorzaakt door zonnestraling dan door interne hitte.
Interne warmte is niet zo belangrijk als extern licht.
Het interieur blijft een mysterie. Het heeft dichtheid. Wij hebben de rotatie. We hebben magnetische chaos. De verspreiding van gesteente en ijs is echter nog steeds een kwestie van speculatie. de hitteval blijft een theorie.
Wij weten wat de wolken doen. We weten hoe het magnetische veld draait. We weten niet hoe de planeet zichzelf bij elkaar houdt.
Het standaardverhaal over de vorming van ons zonnestelsel staat bekend als ‘het model van Nice’, genoemd naar de Franse stad waar astronomen het zonnestelsel voor het eerst schetsten. Het schetst een heel ander beeld van het vroege zonnestelsel dan wat we vandaag de dag zien.
Destijds bevonden zich vier gasreuzenplaneten dicht bij de zon: Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Ze draaiden tussen de 5 en 17 astronomische eenheden (AU). In context is 1 AU eenvoudigweg de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon, die ongeveer 150 miljoen kilometer bedraagt.
Ze hangen niet zomaar rond. Ze zijn gefixeerd in nauwkeurige orbitale resonantie.
Zie het als hoe een klok werkt. Als Neptunus en Uranus in een 3:4-resonantie zouden zijn, zou Uranus vier omwentelingen maken voor elke omwenteling die Neptunus rond de zon maakt. Het is een gestage ritmische dans.
Maar ze dansten op een vloer van puin.
De planeten draaien in de schijven van gigantische planetesimalen, kleine rotsachtige overblijfselen van de geboorte van het zonnestelsel. Er zijn honderden van deze objecten, sommige zo groot als Pluto. De zwaartekracht is een vervelende buur. Deze planetesimalen trekken de planeet naar zich toe en slaan ze uit resonantie.
Het nummer wordt raar. Ze worden onstabiel. En ze worden instabiel.
Deze instabiliteit leidde tot grootschalige migratie. Saturnus, Uranus en Neptunus dreven naar buiten en bereikten hun huidige verre posities. In sommige computersimulaties wisselen Uranus en Neptunus zelfs volledig van plaats. Tegelijkertijd beweegt Jupiter ook iets naar binnen.
De gevolgen zouden catastrofaal zijn voor het binnenste zonnestelsel. De chaotische verspreiding van de planeetschijf stuurde een regen van stenen naar binnen. Dit leidde ongeveer 4 miljard jaar geleden tot het Late Heavy Bombardement, een gewelddadige impact op de rotsachtige planeet.
Het grootste deel van de schijf werd weggevaagd. Kleine brokstukken vielen in de Kuipergordel. Sommige planetesimalen werden gevangen genomen door de zwaartekracht van Neptunus en werden Trojaanse asteroïden.
De ringen en manen van Neptunus
Tegenwoordig is Neptunus een wereld met minstens zestien manen en zes smalle ringen.
Deze ringen zijn geen massieve banden. Ze zijn opgebouwd uit talloze kleine deeltjes, die elk op zichzelf een kleine maan zijn.
De vier binnenste manen draaien binnen dit ringsysteem. Ze zijn meer dan alleen passagiers. Ze interageren met de ringdeeltjes door middel van de zwaartekracht. Zonder deze zouden de ringen zich verspreiden en verdwijnen. Ze fungeren als herders en houden het materiaal beperkt en zichtbaar.
Voordat de Voyager 2 in 1989 voorbij vloog, waren de kaarten van het Neptunus-systeem zeer schaars. We kennen twee namen: Triton en Nereid. Triton, ontdekt in 1846, is een gigantisch wezen ter grootte van de maan. Hij domineert het tafereel en is ruim zes keer groter dan de op een na grootste maan, Proteus. Honderd jaar later zag Nereid, gevonden op fotografische platen in 1949, er in vergelijking spookachtig uit.
De naamgevingspraktijk is een standaard Griekse mythologie, vaak geassocieerd met Proteus en de wateren. Maar de natuurkunde tart hier de standaardverwachtingen. Triton is de enige grote satelliet in het zonnestelsel die in een retrograde baan draait. Terwijl de meeste grote satellieten binnen 5 graden van de evenaar zijn gekanteld, is de baan van Triton meer dan 157 graden gekanteld en gekanteld. Nereïden zijn even excentriek. Zijn baan is erg lang en het verste punt ligt bijna zeven keer verder van Neptunus dan het dichtstbijzijnde punt. Zelfs op het dichtstbijzijnde punt is Nereid vier keer zo ver weg als Triton.
Interne groepen
Voyager 2 heeft alles veranderd. Zijn nadering onthulde zes voorheen onbekende manen. Het zijn geen verschoppelingen. Het zijn gewone satellieten. Ze volgen een prograde, bijna cirkelvormig pad nabij het equatoriale vlak van Neptunus. Op één na allemaal dichterbij dan Triton.
Vervolgens veroverden telescopen op aarde in 2002 en 2003 nog vijf kleine gasten. Dit zijn onregelmatige satellieten. Ze zijn klein, met een geschatte straal van 15-30 kilometer (9-18 mijl). Hun banen zijn zeer excentrisch en hebben steile hoeken met de evenaar. Drie van hen kunnen ook achteruit draaien. Ze blijven in de koude duisternis, 15 tot 48 miljoen kilometer van Neptunus, ver buiten het bereik van Triton.
Dan is er Hippocamp. De straal van de satelliet, die in 2013 werd ontdekt met de beelden van de Hubble Ruimtetelescoop, is klein, slechts zo’n 9 kilometer. Dit was geen nieuwe vondst in de geest. Astronomen hebben de signatuur ervan in gearchiveerde Hubble-gegevens in 2004 gevolgd. Het glipte tussen Larissa en Proteus, twee manen gecatalogiseerd door Voyager.
De kenmerken van deze satellieten zijn heel precies, maar ze zijn allemaal verschillend. Naiad, Thalassa, Despina, Galatea en Larissa grijpen Neptunus. Hun baanradius varieert van 48.200 kilometer tot 73.500 kilometer. Ze roteren heel snel, in minder dan een dag. Hippocamp heeft een iets uitgebreide binnengroep, ligt op een hoogte van 105.300 km en heeft een omlooptijd van 0,95 dagen. Proteus, de grootste van de binnenste groep, op een afstand van 117.600 km.
Triton is een anomalie. De spoorhoogte bedraagt 354.800 kilometer. De cyclus duurt 5,877 dagen, maar de “R” staat voor retrograde. De hellingshoek bedraagt 157,3 graden. Nereid breekt de schaal volledig en draait in een baan om de aarde op een hoogte van 5.513.900 kilometer. De cyclus duurt ruim een jaar. De helling bedraagt slechts 5,1 graden, maar de excentriciteit is 0,751. De buitenste onregelmatigheden Halimede, Sao, S/2002 N 5, Laomedeia, Psamathe, Neso en S/2021 N 1 zijn te vinden over miljoenen kilometers, verspreid over tientallen jaren en op hoge hellingen.
Vorm en oppervlak
Voyager 2 doet meer dan alleen tellen. het zag er uit. Vijf van de zes ontdekte binnenste manen hebben zulke krappe banen dat Neptunus sneller draait dan dat ze er omheen draaien. Voor een waarnemer bovenop de wolken van Neptunus komen de vijf manen op in het westen en gaan ze onder in het oosten. Dit is een zeldzaam perspectief in het zonnestelsel.
Voyager kwam dicht genoeg bij Proteus en Larissa om de details te zien. Beide zijn onregelmatig. Het zijn geen ballen. Ze zien eruit als klonterige stenen met gaten in het oppervlak. De andere vier binnenste satellieten zijn te klein om hun vorm direct te bepalen. Deze schatting is afhankelijk van de helderheid, ervan uitgaande dat deze licht reflecteert zoals Proteus en Larissa, met een reflectiviteit van ongeveer 7%.
Proteus is het zwaargewicht van deze innerlijke groep. De gemiddelde straal bedraagt ongeveer 208 kilometer. Het is iets groter dan Nereid en heeft een straal van ongeveer 170 kilometer. De rest is klein, met een gemiddelde straal van minder dan 100 kilometer.
Niemand heeft de Nereid ooit van dichtbij bezocht. Uit Voyager-gegevens blijkt dat het ongeveer bolvormig is. Dit betekent dat de helderheid niet flikkert tijdens rotatie en dat het oppervlak relatief uniform is. De rotatieperiode kan niet worden bepaald, maar vanwege de zeer elliptische baan is synchrone rotatie (waarbij de maan één kant naar de planeet gericht houdt) onwaarschijnlijk.
Triton is gesynchroniseerd. Zijn rotatie valt samen met zijn baan. De binnenmanen kunnen ook gesynchroniseerd of bijna gesynchroniseerd zijn. Hippocamp past zich aan dit patroon aan en kan zelfs worden gesynchroniseerd. De buitenste onregelmatigheden houden zich niet bezig met synchronisatie. Dankzij zijn chaotische baan kan hij onafhankelijk ronddraaien, los van het ritme van de planeet.
Sla de resultaten op
Triton lijkt niet alleen op Pluto; Het heeft dezelfde dichtheid, grootte en ijzige oppervlaktestructuur als Pluto. Maar hoe beweegt het? Dit is een dode weggeefactie. Zijn baan is sterk gekanteld vergeleken met de baan van Neptunus en beweegt naar achteren. Vanuit planetair perspectief is dit een teken van gevangenneming. Triton ontstond niet samen met Neptunus. Het kan zijn dat het begon als een schurkenstaat in de Kuipergordel, die op zichzelf ronddreef totdat hij door de zwaartekracht van Neptunus werd gevangen.
Dit maakt de zaken verwarrend.
De oorspronkelijke baan zou zeer excentrisch zijn geweest. Na verloop van tijd trokken getijdenkrachten (een ritmische aantrekkingskracht die twee objecten uitrekt en comprimeert) Triton in een cirkelvormig pad. Circularisering heeft echter zijn prijs. De energie die vrijkomt tijdens de verovering en de ineenstorting van de baan zou het bestaande satellietsysteem, gevormd uit de protoplanetaire schijf van Neptunus, uiteenscheuren.
Nereïde komt binnen. Zijn elliptische baan is waarschijnlijk een litteken van chaos. Sommige onderzoekers geloven dat Nereid ook een gevangen object zou kunnen zijn, maar dat zijn huidige pad overeenkomt met de omtrek van een overlevende.
Interne systemen krijgen een grotere klap. Een satelliet die tussen Proteus en Nereid draait, heeft geen enkele kans. Velen van hen zijn volledig uit het zonnestelsel verdreven. Anderen vielen op Neptunus. Het gesmolten en verwarmde oppervlak van de pas neergestreken maan Triton heeft er wat van opgeslokt. Zelfs degenen die dichter bij Neptunus overleefden, bleven niet ongedeerd.
Nu ziet het traject van Naiad door Proteus er totaal anders uit dan het oorspronkelijke traject. Het zijn waarschijnlijk fragmenten van het geweld veroorzaakt door de komst van Triton. Puin uit de baan van Neptunus en meteorietinslagen uit de interplanetaire ruimte schuurden het oppervlak af en veranderden de baan ervan. Laten we het Hippocamp als voorbeeld nemen. Het huidige model suggereert dat het niet zijn oorsprong vindt in de andere modellen. Het is waarschijnlijk ontstaan door een enorme inslag die Proteus bijna verpletterde en materiaal uitspuugde dat opging in de kleine maan die we vandaag de dag zien.
De stille bewaker
Terwijl de binnenmanen verhalen vertellen over vernietiging, herbergen de buitenranden van Neptunus iets stabielers. Een groep Trojaanse asteroïden deelt de baan van Neptunus en zit rustig op de Lagrangiaanse punten. Dit zijn de zwaartekrachtpunten waar de krachten van de zon en Neptunus in evenwicht zijn, waardoor objecten in een hoek van 60 graden voor (L4) en achter (L5) van de planeet worden vastgezet.
Dit zijn geen theoretische constructies. De eerste Neptune Trojan werd in 2001 geïdentificeerd en kreeg de naam 2001 QR322. Sindsdien hebben astronomen er 35 geïdentificeerd. Een ongelijke verdeling. Achtentwintig cluster bevindt zich op punt L4 vóór Neptunus. Zeven hangen achterover op L5. Ze bleven daar, gevangen in een kosmische dans die duurde lang nadat het innerlijke rijk van Neptunus op gewelddadige wijze was hervormd.
Adams Ring en het mysterie van de ark
Het idee dat Neptunus ringen heeft, kwam niet van telescoopbeelden. De oorzaak hiervan is een fout in de gegevens. Halverwege de jaren tachtig merkten astronomen iets vreemds op toen ze de sterren observeerden die achter Neptunus passeerden. Het licht flikkert en dimt voor en nadat de planeet de ster blokkeert. Maar de dips zijn grillig. Ze verschijnen in sommige onderzoeken, maar niet in andere, en ze verschijnen nooit in een zuivere, symmetrische vorm aan weerszijden van de planeet. Als Neptunus een perfect doorlopende ring zou hebben zoals Saturnus, zou het licht aan beide kanten evenveel gedimd zijn. Deze asymmetrie suggereert iets anders: een gedeeltelijke ring. Of technisch gezien een ringboog genoemd.
Voyager 2 bewees later dat dit niet klopte. Het maakt de zaken in ieder geval ingewikkelder. De sonde onthulde zes ringen rondom de planeet. Deze “bogen” zijn slechts lichtpuntjes van de buitenste ring (de Adams-ring genoemd).
Deze bogen zijn kenmerkend voor de ring. Andere gigantische planeten hebben ringen, maar geen enkele is zo klonterig als deze. De Adams-ring bevat vijf verschillende heldere gebieden genaamd Moed, Vrijheid, Gelijkheid 1, Gelijkheid 2 en Fraternité. Ze bestrijken een boog van 45 graden en hun lengte varieert van 1.000 kilometer tot ruim 10.000 kilometer.
Dus waarom verspreiden ze zich niet? Ringdeeltjes botsen voortdurend. Na verloop van tijd verspreidden deze botsingen het materiaal tot een uniforme donut. Het feit dat ze nog steeds bij elkaar zijn geclusterd, suggereert dat de gebeurtenis waardoor ze zijn ontstaan recentelijk heeft plaatsgevonden. Misschien is de kleine maan duizenden jaren geleden uiteengevallen. Het was werkelijk een geologische oogwenk.
De maan Galatea draait in een baan binnen de Adamsring. Deze zwaartekracht kan deeltjes binnen deze bogen vasthouden. Maar de zwaartekracht alleen is niet voldoende om de verspreiding permanent te stoppen. De bogen blijven bestaan omdat ze jong zijn.
Binnenringsysteem
De andere vijf ringen (Galle, Le Verrier, Lassell, Arago en Galatea) zijn uniformer. Ze hadden niet de dramatische samenklontering van Adams.
Le Verrier is ongeveer 110 kilometer breed. Het lijkt erg op het niet-booggedeelte van Adams. Binnenin draait het om een maan genaamd Despina, die als herder fungeert. stoot deeltjes af en houdt de binnenrand van de ring scherp.
Galle is de binnenste ring. Het is breed en zwak. De randen zijn zacht en wazig omdat er geen maan in de buurt is om hem te hoeden.
De Lassell is een vaag materiaalplateau dat zich uitstrekt van Le Verrier tot Adams.
De Arago is een smalle, heldere band aan de buitenrand van de Lassell.
Galatea is een zwakke ring van stof verspreid rond de baan van de maan Galatea.
Dit is hoe de ringen zijn verdeeld op basis van hun afstand tot het centrum van Neptunus.
| Bandennaam | Afstand (km) | Breedte (km) | Belangrijkste kenmerken |
|---|---|---|---|
| Doel | 41.900 | 41.900 2.000 | Slanke rand |
| Le Verrier | 53.200 | 110 | |
| Lassel | 55.200 | 55.200 4.000 | Zwak plateau tussen Le Verrier en Aragon |
| Arago | 57.200 | 57 200 <100 | Lassell heldere buitenrand |
| Galatea | 61.950 | 61.950 <100 | Gedeelde baan met maan Galatea. |
| Adam | 62.930 | 62 930 15 | 15 Heldere boog. binnenrand vastgehouden door maan Galatea |
Stof, donker ijs en een jong systeem
Voyager 2 probeerde deze ringen te detecteren met behulp van radiogolven. Het signaal passeert de ring zonder verstrooiing. Dit betekent dat er geen deeltjes groter dan 1 centimeter aanwezig zijn. Als dat zo was, zouden ze het signaal teruggestuurd hebben.
De ringen zijn meestal stof. Ze zijn het helderst wanneer ze van achteren worden verlicht door de zon, omdat de kleine deeltjes het licht naar voren in de richting van de kijker verspreiden. Ze zijn donker en kunnen bedekt zijn met stralingsdonker methaanijs.
Dit brengt ons terug naar het tijdperk van de instituties. Adams’ versie is nog erg jong. De overige ringen zijn erg smal. Het is moeilijk om ze te beperken. Geen enkele bekende maan kan de natuurlijke verspreiding van ringmateriaal volledig voorkomen. Daarom kan het enringringsysteem een nieuwe toevoeging aan Neptunus zijn. Waarschijnlijk nog geen miljoen jaar geleden.
Een miljoen jaar is niets in een planetarium. De ringen die we vandaag de dag zien, hadden er in een geologisch oogwenk compleet anders uit kunnen zien. Volgende Een bezoekend ruimtevaartuig kan systemen tegenkomen die onherkenbaar zijn geëvolueerd.
Observatie vanaf de grond
Hemelgeest
Neptunus overdrijft niet. Het is de enige gigantische planeet die zonder telescoop niet te vinden is. Hij heeft een schijnbare magnitude van 7,8, wat hem ongeveer vijf keer zwakker maakt dan de naakte ster die met het blote oog zichtbaar is. Dit verschil in helderheid betekent dat astronomen uit de oudheid het misschien gemist hebben.
Galileo richtte zijn telescoop voor het eerst op de hemel in 1609. Maar ook dit miste hij. Een schets van 28 december 1612 laat zien dat hij Neptunus daadwerkelijk zag terwijl deze dicht bij Jupiter dreef. Hij heeft het bewaard als een ster.
Het zonnestelsel leek perfect totdat William Herschel in 1781 Uranus ontdekte: zes planeten. Aarde, Mercurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus. dat is het. Daarover zijn filosofen en wetenschappers het eens. De ontdekking van het zevende hemellichaam vernietigde dit populaire geloof. Dit roept de slepende vraag op: is er nog iets anders?
Er is ook een wiskundige lust. De wet van Bode. Of de wet van Titius Bode. Johann Daniel Titius ontdekte het patroon in 1766. De bekende planeten vormen een nette volgorde op basis van hun afstand tot de zon. Dit is niet willekeurig. Het volgt een eenvoudige vergelijking gemeten in astronomische eenheden (AU) – de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon.
De grootte van Mercurius is ongeveer 0,4 AU.
Venus, Aarde, Mars, Jupiter en Saturnus volgen de formule 0,4 + (0,3 × 2^n).
Hier is n 0, 1, 2, 4, 5.
Is het je opgevallen dat hij van 2 naar 4 springt? Nummer 3 ontbreekt. Johann Elert Bode publiceerde dit artikel in 1772. Hij dacht dat de kloof geen vergissing was. Dit is een teken. Er zou een planeet tussen Mars en Jupiter moeten zijn.
Het kan niemand iets schelen. Totdat Uranus verscheen.
Uranus is 19,2 AU. De wet van Bode voorspelt 19,6 AU wanneer n = 6. Dichtbij genoeg om astronomen rechtop te laten zitten. Toen verschenen in 1801 Ceres en andere asteroïden in dat ontbrekende n = 3 punt tussen Mars en Jupiter. De wet lijkt gerechtvaardigd.
Het zelfvertrouwen is op zijn hoogtepunt. Sommige astronomen worden brutaler. Ze noemden de hypothetische achtste planeet “Ophion”. De wet van Bode stelt n = 7 op 38,8 AU. Dit is speculatie vermomd als wetenschap.
Er is echter iets mis met Uranus.
Het volgde niet het pad dat werd voorspeld door de wetten van Newton. Het zou niet werken met de zon of andere bekende planeten. Daarnaast zijn er ruim 20 oude waarnemingen uit 1690. De berekende locaties komen niet overeen met de waarnemingen. Iets trekt Uranus. onzichtbare zwaartekracht. verborgen buren.
Wedstrijd voor gegevensverwerking
In 1843 begon John Couch Adams met het analyseren van cijfers. Britse wiskundigen probeerden de verborgen massa te vinden. Hij stuurde de resultaten naar George B. Airy, de astronoom Royal in Greenwich. Airy was niet onder de indruk. Hij voerde aan dat de gegevens niet de nauwkeurigheid hadden die nodig was voor gerichte zoekopdrachten. Dus zette hij het in de wacht.
Tegelijkertijd maakte Urbain-Jean-Joseph Le Verrier in Frankrijk dezelfde berekeningen. Hij kende Adams niet. Hij werkt geïsoleerd.
Halverwege 1846 was de sfeer veranderd. John Herschel, de zoon van de ontdekker van Uranus, vond deze berekeningen serieus. Airy luisterde eindelijk. Hij gaf James Challis uit Cambridge de opdracht om te jagen met behulp van de coördinaten van Adams.
Challis probeerde het. Maar hij was geblinddoekt. Hij beschikte niet over een gedetailleerde sterrenkaart van dat deel van de hemel. Zijn methode was langzame marteling. Hij kan sterren tekenen. Kom over een paar nachten terug. Vergelijk de tekeningen. Zoek naar beweging. Dit is niet effectief.
Le Verrier heeft een soortgelijke wrijving. De Franse astronoom vond zijn voorgestelde zoekafstand tijdverspilling van de telescoop. Hij drukte toch.
Op 23 september 1846 stuurde hij zijn definitieve berekeningen naar Johann Gottfried Galle van het observatorium van Berlijn.
Galle keek. Hij en zijn assistent Heinrich Louis d’Arrest beschikten over gedetailleerde sterrenkaarten. Ze zijn gemaakt om op asteroïden te jagen. Nauwkeurigheid is belangrijk.
Galle keek naar de plek waar Le Verrier wees. Hij zag een stip.
Het staat niet op de kaart.
De volgende nacht controleerde ze opnieuw. De volgende nacht controleerde hij opnieuw.
De stippen bewogen ten opzichte van de achtergrondsterren.
Het is Neptunus.
Wie is de eigenaar van Discovery?
De eerste getuigen waren Galle en d’Arrest. Maar al snel begon de kredietoorlog.
Le Verrier beweerde dat het zijn enige ontdekking was. Hij wilde dat de planeet naar hem vernoemd werd. De Franse media waren het daarmee eens. Maar de rest van de wereld aarzelde. Daar zijn twee redenen voor.
Eerst deed Adams de wiskunde. Hij kon zijn baas niet zover krijgen dat hij ging kijken.
Ten tweede lijkt het verkeerd om de grote planeten naar levende mensen te vernoemen. Arrogant zelfs.
Uiteindelijk werden zowel Adams als Le Verrier geëerd. De moderne geschiedenis suggereert echter dat de bijdrage van Adams niet zo duidelijk was als vroege rapporten beweerden. Zijn berekeningen waren goed, maar niet zo nauwkeurig als de uiteindelijke voorspelling van Le Verrier.
Uiteindelijk wint de traditie. De naam van deze planeet komt uit de antieke wereld. Neptunus. Romeinse god van de zee. Een wereld die rijp is voor ontdekking door zwaartekracht en menselijke nieuwsgierigheid.
De lucht is breed. we zijn klein, maar we kunnen tellen wat we niet kunnen zien.
De ontdekking van Neptunus was de nagel aan de doodskist van de wet van Bode. Het was niet alleen maar een mislukking. Het stort ineen door zijn eigen onnauwkeurigheden. Astronomen voorspellen dat de nieuwe planeet ongeveer 38,8 AU van de zon verwijderd zal zijn. Dit getal komt rechtstreeks uit een formule, een nette rekenkundige reeks die belooft te fungeren als liniaal voor het in kaart brengen van het zonnestelsel.
Neptunus wordt daarentegen gevonden op 30,1 AU.
Dit is een grote kloof. Bijna 9AU uitgeschakeld. Het is geen afrondingsfout. Er is niet de minste afwijking. Fundamenteel meningsverschil. Dit fysieke verschil, gecombineerd met het schijnbare gebrek aan een theoretische reden waarom de wet ‘werkt’ (geen zwaartekrachtlogica of orbitale mechanica om dit te ondersteunen), betekent dat de wetenschappelijke gemeenschap niet langer kan handelen alsof dit een wet is. Dit is toeval. Een gelukkige gok over natuurkunde.
En toen arriveerde Pluto.
In 1930 ontdekte Clyde Tombaugh een zwakke plek die al tientallen jaren als planeet werd geclassificeerd. Als de wet van Bode nog enige geloofwaardigheid zou hebben, zou Pluto deze misschien kunnen redden. Deze formule voorspelt dat het volgende interval in de reeks 77,2 AU zal zijn, n = 8. Pluto is 39,5 AU verwijderd.
Het ligt nog steeds ruim onder de 77,2.
Maar hier wordt het rommelig. De gemiddelde afstand van Pluto ligt verrassend dicht bij de voorspelde waarde van 38,8 AU voor n = 7, het slot dat Neptunus zou innemen. Sommigen zullen misschien even beweren dat Pluto beter in dit model past dan Neptunus. Misschien klopt het patroon en is Neptunus een anomalie?
Nee
De voorspelling dat Pluto n = 7 nadert, herstelt deze wet niet. Het benadrukt hoe willekeurig deze daad is. Als je niet in het onderliggende mechanisme gelooft, kun je elke planeet en elke afstand kiezen en de berekeningen naar wens omkeren. Pluto heeft de wet van Bode niet gevalideerd. Dit laat zien dat als je genoeg planeten hebt en genoeg ruimte om te veranderen, je altijd een getal kunt vinden dat er vaag goed uitziet.
De formule stierf niet met een knal, maar met schouderophalen. Er zijn geen diepe waarheden verborgen in de gaten tussen de banen. Het is alleen zo dat de geometrie, het toeval en de rommelige realiteit van ons zonnestelsel weigeren een eenvoudige reeks gehele getallen te volgen.
Neptunus gezien vanaf de aarde
Neptunus vanaf de aarde observeren is altijd moeilijk geweest. De gemiddelde afstand tot de planeet is 30,1 AU. Deze afstand betekent dat de helderheid van het zonlicht dat de atmosfeer bereikt slechts 0,1% bedraagt van de helderheid hier. Voordat Voyager 2 arriveerde, vertoonden telescopen weinig details. Zelfs onder perfecte omstandigheden bedekt de atmosfeer van de aarde een terrein dat minder dan een tiende van de diameter van de aarde bedraagt.
Astronomen speculeren al tientallen jaren. Ze berekenden de grootte, massa, dichtheid en baan. Ze zijn op zoek naar satellieten. Maar ze konden de planeet niet echt zien.
Toen kwamen de jaren tachtig. Infrarood CCD-camera’s met hoge resolutie zijn een gamechanger. Voor het eerst konden astronomen visuele kenmerken op de wolkentoppen vinden die consistent genoeg waren om hun rotatieperioden te meten. Het spectrum bevestigde waterstof en methaan. Op basis van wat we weten over andere reuzen, wordt aangenomen dat helium aanwezig is. De infraroodgegevens brachten ook het verrassende feit aan het licht dat Neptunus zijn eigen interne warmte genereert. Het reflecteert niet alleen zonlicht.
Halverwege de jaren negentig nam de Hubble-ruimtetelescoop het roer over. Het bevindt zich buiten het filter dat de lucht op aarde vervormt. Afbeeldingen gemaakt door de ruimtetelescopen Hubble en Spitzer tonen Neptunus met een helderheid waar telescopen op de grond in de jaren tachtig alleen maar van konden dromen.
Maar de astronomie op aarde bleef niet in het stof zitten. Onderzoekers ontwikkelen adaptieve optica. Deze techniek maakt gebruik van realtime gegevens van infraroodsterbeelden om de spiegels van de telescoop onmiddellijk aan te passen. Verwijdert atmosferische onscherpte. Tegenwoordig hebben grote telescopen die adaptieve optica gebruiken vaak een betere resolutie dan Hubble. We kunnen Neptunus nu in detail bestuderen met close-upwaarnemingen van het Voyager-ruimtevaartuig.
Unieke bezoekers
Voyager 2 is het enige ruimtevaartuig dat Neptunus bezoekt. Het werd in 1977 samen met zijn tweelingbroer Voyager 1 gelanceerd. Het oorspronkelijke plan was eenvoudiger. Bezoek Jupiter. Bezoek Saturnus. Stop.
Maar timing is belangrijk. Dankzij het lanceervenster van Voyager 2 kon Voyager 2 richting Uranus varen met behulp van de zwaartekracht van Saturnus. En nog verder, naar Neptunus.
Het vloog voorbij op 24 en 25 augustus 1989 en heeft het systeem sinds juni voortdurend geobserveerd. Meet de straal. Controleer de interne rotatie. Als resultaat werd een magnetisch veld gevonden dat sterk gekanteld was ten opzichte van de rotatie-as. Het bevestigde de ringen. 6 nieuwe manen gevonden.
De gegevens weerlegden de hypothese. Wetenschappers denken dat Neptunus te koud is voor actief weer. Voyager bewees dat ze ongelijk hadden. Deze afbeeldingen tonen de snelste winden in het zonnestelsel. Er brak een grote storm uit. De storm is ongeveer zo groot als de aarde.
Missiewetenschappers namen dit risico. Ze brachten Voyager dichter bij Neptunus dan enige andere planeet op zijn reis. Het ruimtevaartuig passeerde binnen 5.000 kilometer van de Noordpool. Een paar uur later vloog het met een halsbrekende snelheid binnen een straal van 40.000 kilometer van Triton.
Deze flyby maakte beeldvorming met hoge resolutie van het gevarieerde oppervlak van Triton mogelijk. Je kunt de straal en temperatuur van de maan nauwkeurig meten.
Er zijn geen andere missies gepland. We hebben één paar close-upogen bij de buitenste reus. Daarna waren wij alleen nog over, onze telescopen en het lange donker.
