Po 10 dniach w głębokim kosmosie i rekordowej podróży wokół Księżyca załoga Artemis II przygotowuje się do ostatniej i najbardziej krytycznej fazy: powrotu na Ziemię. Misja, pierwsza od pięćdziesięciu lat załogowa misja w głębokim kosmosie, wchodzi w kluczową fazę: proces wodowania.
Rozgrzewka przed domem: czego się spodziewać
Powrót statku kosmicznego Orion to operacja wymagająca niezwykłej precyzji w synchronizacji. Przejście z lotu orbitalnego do ponownego wejścia w atmosferę obejmuje kilka szybkich etapów:
- 19:33 ET: Lądownik (kapsuła zawierająca astronautów) zostanie oddzielony od modułu serwisowego, który zapewnia moc i napęd.
- 19:37 ET: Kapsuła włącza silniki nastawcze, aby ustawić się na ścieżkę opadania.
- 19:53 ET: Kapsuła wejdzie w górne warstwy atmosfery ziemskiej z zawrotną prędkością 38 600 km/h (24 000 mph).
- 20:07 ET: Po okresie hamowania spowodowanego tarciem atmosferycznym i wystrzeleniem spadochronów spodziewane jest rozbicie się na Oceanie Spokojnym, na zachód od San Diego.
Uwaga dla obserwatorów: Chociaż ponowne wejście w atmosferę może wywołać huk dźwiękowy, który będzie można usłyszeć w niektórych obszarach południowej Kalifornii, sam statek kosmiczny prawdopodobnie nie będzie widoczny gołym okiem, ponieważ będzie opadał nad oceanem w ciągu dnia.
Misja rekordów i pionierów
Misję Artemis II charakteryzują kamienie milowe w historii i jej rola jako „poligon doświadczalny” dla przyszłych eksploracji Księżyca. Załoga Reeda Weissmana, Victora Glovera, Christiny Kok i Jeremy’ego Hansena osiągnęła kilka znaczących osiągnięć:
- Bicie rekordów: Załoga pobiła rekord odległości lotu poprzednio ustanowiony przez Apollo 13, lecąc 406 700 km (252 756 mil) od Ziemi.
- Nowe Horyzonty: astronauci wykonali zdjęcia w wysokiej rozdzielczości odległej strony Księżyca – obszarów, które pozostawały zasłonięte w epoce Apolla – co pozwoliło im zebrać bezprecedensowe dane geologiczne.
- Przełamywanie barier: W skład załogi wchodzi pierwszy czarnoskóry mężczyzna (Glover), pierwsza kobieta (Cock) i pierwszy Kanadyjczyk (Hansen), który okrążył Księżyc.
Próba sił: sukcesy i trudności
Choć misja była triumfem nawigacji i obserwacji, posłużyła także jako poważny test wytrzymałościowy dla sprzętu NASA. Załoga napotkała szereg rzeczywistych problemów, w tym awarie komunikacji i problemy mechaniczne z systemem toalet kosmicznych, co uwypukliło potrzebę specjalistycznego wsparcia informatycznego i inżynieryjnego podczas długotrwałych misji kosmicznych.
Co ważniejsze, w ramach misji przetestowano podstawowe systemy podtrzymywania życia i systemy napędowe niezbędne do przetrwania człowieka w głębokim kosmosie. Jednak było kilka nieporozumień.
Kontrowersje dotyczące osłony termicznej
Osłona termiczna Oriona pozostaje poważną przeszkodą. NASA przyznała się do błędów w konstrukcji tarczy, chociaż twierdzi, że trajektoria została starannie zaplanowana, aby zminimalizować ryzyko i zapewnić bezpieczeństwo. Pomimo zaufania NASA niektórzy weterani astronautów i inżynierów wyrazili zaniepokojenie, spekulując, że braki w osłonach musiały spowodować odwołanie startu.
Patrzę w przyszłość
Miarą sukcesu Artemis II jest nie tylko bezpieczny powrót załogi, ale także dane zebrane podczas 1,1 miliona kilometrów podróży. Testując nowe skafandry kosmiczne, systemy awaryjnego podtrzymywania życia i możliwości dokowania, NASA kładzie podwaliny pod znacznie bardziej ambitne cele: wylądowanie ludzi na powierzchni Księżyca i ostatecznie wysłanie ekspedycji na Marsa.
Wniosek: Podczas gdy kapsuła Orion przygotowuje się do opuszczenia atmosfery, misja Artemis II stanowi udany, choć wymagający, pomost pomiędzy erą Apolla a przyszłością stałej obecności człowieka w kosmosie.
