W Etosha Salt Flat, rozległym równinie solnym w północnej Namibii, zaobserwowano niedawno uderzające zjawisko, widoczne nawet z orbity: nagłe pojawienie się tymczasowych jezior o jaskrawych kolorach. Te ulotne zbiorniki wodne, uchwycone na zdjęciu wykonanym przez astronautę, mają odcienie żółtego, zielonego, brązowego, czerwonego i różowego – to efekt zakwitu glonów w płytkich, niedawno zalanych zagłębieniach otaczających słone bagna. Wydarzenie to podkreśla dramatyczne zmiany w tym wyjątkowym krajobrazie oraz interakcję między skrajną suchością a krótkotrwałym, tętniącym życiem życiem.
„Wielkie Białe Miejsce” i jego wody przejściowe
Słone równiny Etosha, znane lokalnie jako „Wielkie Białe Miejsce”, zajmują powierzchnię około 4730 kilometrów kwadratowych (1800 mil kwadratowych) i są jednym z największych równin solnych w Afryce. Samo słone bagno pozostaje w większości suche, ale rzeki Ekuma i Oshigambo od czasu do czasu wylewają się z brzegów, wypełniając wzdłuż nich zagłębienia w kształcie misek. Niedawne ulewne deszcze spowodowały, że około połowa tych zagłębień wypełniła się, tworząc tęczowy spektakl widoczny na zdjęciach satelitarnych.
Jasne kolory wynikają prawdopodobnie z obecności różnych rodzajów glonów występujących w płytkich, bogatych w minerały wodach. Na przykład Jezioro Zielone ma w najszerszym miejscu około 6,5 km (4 mil).
Nie jest to częste zjawisko; Ostatnia poważna powódź zarejestrowana z kosmosu miała miejsce w 2006 r. Słone bagna powstały około 10 milionów lat temu jako jezioro słodkowodne, ale wyschły około 16 000 lat temu w wyniku przesunięć tektonicznych, które zmieniły źródła wody. Powstałe złoża minerałów tworzą obecnie na równinie solnej charakterystyczne sześciokątne struktury przypominające plaster miodu.
Rezerwat dzikiej przyrody na trudnym terenie
Pomimo trudnych warunków region Etosha Salt Flat charakteryzuje się zaskakująco bogatą różnorodnością ekosystemów. Okoliczne łąki i lasy są chronione w ramach Parku Narodowego Etosha, który jest domem dla lwów, żyraf, zebr, słoni, nosorożców i innych dzikich zwierząt. Samo słone bagno jest ważnym miejscem rozrodu flamingów; czasami gromadzi się tam nawet milion ptaków.
W parku zainstalowano 3-metrowe ogrodzenie, które zapobiega wydostawaniu się zwierząt poza obszary chronione, gdzie byłyby narażone na kłusownictwo. Bariera ta jest widoczna na zdjęciu wykonanym przez astronautę i rozciąga się przez całe zdjęcie nad zielonym jeziorem.
Dlaczego to jest ważne
Efemeryczny charakter tych jezior podkreśla wrażliwość tego ekosystemu na wahania klimatyczne. Powodzie, choć wizualnie oszałamiające, stają się coraz bardziej nieprzewidywalne ze względu na szersze zmiany środowiskowe. Równina Słona w Etosha stanowi wyraźne przypomnienie, że nawet pozornie pustynne krajobrazy mogą zawierać złożone i delikatne ekosystemy.
Zależność słonych bagien od sporadycznych opadów w połączeniu z aktywnością tektoniczną, która tysiące lat temu zmieniła zaopatrzenie w wodę, czyni je cennym przykładem zrozumienia długoterminowych zmian środowiskowych. To wydarzenie to nie tylko cud estetyczny; jest to bezpośrednie odzwierciedlenie zmieniających się warunków w regionie i wagi wysiłków na rzecz ochrony tego wyjątkowego siedliska.
