Flagstaff w Arizonie wyróżnia się jako rzadki przykład dużego miasta aktywnie chroniącego swoje nocne niebo. W przeciwieństwie do większości miast, gdzie sztuczne światło zagłusza gwiazdy, Flagstaff celowo zaprojektował swoje oświetlenie tak, aby zminimalizować zanieczyszczenie i zmaksymalizować widoczność Drogi Mlecznej – nawet z centrum miasta. Dzięki temu zaangażowaniu miasto otrzymało niedawno od DarkSky International tytuł Miejsca Roku Dark Sky w uznaniu jego wieloletniego zaangażowania w ochronę naturalnej ciemności.
Historia zakorzeniona w astronomii
Pragnienie ciemności Flagstaffa nie jest niczym nowym. Pod koniec XIX wieku astronom Percival Lowell wybrał wysokie, suche powietrze Flagstaff do budowy swojego obserwatorium, chcąc uzyskać wyraźniejszy widok na Marsa. Położyło to podwaliny pod przyszłość miasta: w 1958 roku astronomowie uzyskali pierwsze rozporządzenie w sprawie oświetlenia, zapewniające minimalną ingerencję w obserwacje ciał niebieskich. Ciemność przyciągnęła także inne instytucje naukowe, w tym Obserwatorium Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i Służbę Geologiczną, co jeszcze bardziej ugruntowało astronomiczne znaczenie Flagstaffa.
Jak maszt flagowy utrzymuje ciemność
Podejście miasta jest przemyślane i ściśle przestrzegane. Oświetlenie zewnętrzne wykorzystuje bursztynowe diody LED, redukując ilość destrukcyjnego światła niebieskiego i zielonego. We wszystkich oprawach wymagane jest ekranowanie, które kieruje światło w dół, a nie w stronę nieba. Istnieją ścisłe limity lumenów na akr, aby zapewnić kontrolę jasności. W rezultacie nawet park położony zaledwie trzy kilometry od centrum miasta ma ocenę Bortle 4 – niebo jest wystarczająco ciemne, aby wyraźnie widzieć Drogę Mleczną. (Skala Bortle’a waha się od 1, najciemniejsze niebo, do 9, jak w Nowym Jorku.)
Społeczność witająca ciemność
Ciemne niebo nad Flagstaff jest nie tylko chronione przez prawo, ale jest wplecione w tamtejszą kulturę. W mieście mieszczą się firmy Dark Sky Brewing Company, Galaxy Diner, a nawet Dark Sky Drive. Mieszkańcy są dumni ze swojego wyjątkowego otoczenia, choć od czasu do czasu pojawiają się kontrowersje związane z nadmiernym oświetleniem, jak na przykład niedawna kontrowersja wokół gigantycznego nadmuchiwanego renifera. Pomimo drobnych konfliktów społeczność aktywnie wspiera ciemność, udowadniając, że minimalne oświetlenie może nadal oświetlać ludzkie doświadczenia.
„Naprawdę mamy coś do powiedzenia innym miastom na całym świecie” – mówi Danielle Adams z Koalicji Flagstaff Dark Skies. Sukces miasta pokazuje, że ochrona nocnego nieba to nie tylko kwestia astronomii, ale także społeczności, zarządzania i zaangażowania na rzecz zagrożonych zasobów naturalnych.
