Najnowszy japoński statek kosmiczny HTV-X zakończył swój czteromiesięczny pobyt na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) i wyleciał 6 marca. Bezzałogowy pojazd, oznaczony jako HTV-X1, został wydokowany przy użyciu automatycznego ramienia stacji (Canadarm2) zgodnie z harmonogramem o godzinie 12:00 czasu wschodniego (17:00 GMT).
Przejście z HTV na HTV-X: nowa era dostaw towarów
HTV-X stanowi postęp w stosunku do poprzedniego japońskiego pojazdu transferowego H-II (HTV), który z powodzeniem przewiózł dziewięć misji towarowych na ISS w latach 2009–2020. Chociaż program HTV okazał się solidny, HTV-X wprowadza nowe możliwości i ma na celu zapewnienie ciągłych, niezależnych dostaw ładunku na ISS.
Pierwsza misja HTV-X wystartowała 25 października, dostarczając do laboratorium na orbicie około 4080 kilogramów (9000 funtów) niezbędnych materiałów, w tym żywności i sprzętu eksperymentalnego. Sonda zadokowała do modułu Harmony 28 października i pozostała tam aż do niedawnego oddokowania.
Rola naukowa przed utylizacją
Przed wycofaniem ze służby HTV-X1 będzie działać jako platforma swobodnego latania przez ponad trzy miesiące, prowadząc eksperymenty dla Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA). Ta przedłużona faza operacyjna pozwala na unikalne badania w warunkach niskiej orbity okołoziemskiej.
Po zakończeniu misji naukowych statek kosmiczny otrzyma polecenie powrotu do atmosfery ziemskiej, gdzie bezpiecznie spali się, usuwając kilka ton odpadów zebranych z ISS. Kontrolowane opadanie zapewnia odpowiedzialne zarządzanie śmieciami kosmicznymi.
Krajobraz dostaw ISS
HTV-X dołącza do floty innych statków towarowych obsługujących ISS, w tym rosyjskiego Progress, Cygnus firmy Northrop Grumman i Dragon firmy SpaceX. Co ważne, Dragon jest jedynym obecnie działającym statkiem zaopatrzeniowym, który został zaprojektowany do ponownego wykorzystania, co zmniejsza całkowity koszt i wpływ logistyki orbistycznej na środowisko.
Program HTV-X podkreśla ciągłe zaangażowanie Japonii w eksplorację kosmosu i jej kluczową rolę w utrzymaniu ISS jako funkcjonującej placówki badawczej. Ta udana pierwsza misja kładzie podwaliny pod przyszłe operacje HTV-X i podkreśla współpracę międzynarodową niezbędną do zrównoważonej obecności człowieka w kosmosie.
