Astronomowie korzystający z satelity CHEOPS Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) odkryli unikalny układ czterech planet wokół czerwonego karła LHS 1903, oddalonego o 116,3 lat świetlnych. Układ ten wyróżnia się planetą zewnętrzną: małym skalistym światem, w którym spodziewano się gazowych gigantów. Odkrycie podważa obecne teorie na temat powstawania planet, sugerując, że mogą one powstawać nawet w środowiskach ubogich w gaz, wcześniej uznawanych za nieodpowiednie do tworzenia planet skalistych.
Odwrócenie systemu
Gwiazda, znana również jako TOI-1730 lub G 107-55, jest chłodnym, ciemnym karłem typu M – mniejszym i słabszym od naszego Słońca. Planety krążą wokół gwiazdy w nietypowej kolejności: najbliżej gwiazdy znajduje się planeta skalista (LHS 1903b), za nią dwa gazowe olbrzymy (LHS 1903c i LHS 1903d), a następnie kolejna planeta skalista (LHS 1903e) na zewnętrznej krawędzi układu. Taka konfiguracja jest nieoczekiwana, ponieważ planety skaliste zwykle powstają bliżej gwiazd, gdzie promieniowanie wydmuchuje ich atmosfery, podczas gdy gazowe olbrzymy gromadzą się dalej, w chłodniejszych, bogatych w gaz obszarach.
Podważanie istniejących modeli
Obecne modele powstawania planet przewidują, że w zewnętrznych obszarach układów planetarnych dominują gazowe olbrzymy. Odkrycie skalistej planety, na której powinien znajdować się gazowy olbrzym, rodzi fundamentalne pytania dotyczące ewolucji planet. Zespół badawczy kierowany przez dr Thomasa Wilsona z Uniwersytetu w Warwick wykluczył kilka wyjaśnień, w tym wywiewanie atmosfery w wyniku zderzeń lub migrację planet. Zamiast tego ich symulacje pokazują, że planety powstawały sekwencyjnie, a zewnętrzna skalista planeta wyłoniła się, gdy w układzie skończył się gaz.
„Wygląda na to, że znaleźliśmy pierwszy dowód na istnienie planety, która powstała w tak zwanym środowisku ubogim w gaz” – stwierdził dr Wilson.
Oznacza to, że powstawanie planet skalistych nie ogranicza się wyłącznie do wewnętrznych obszarów układów planetarnych i może mieć miejsce nawet wtedy, gdy brakuje gazu.
Implikacje dla badań egzoplanet
Odkrycie to ma ważne implikacje dla naszego zrozumienia powstawania planet. Sugeruje, że warunki potrzebne do powstania planet skalistych mogą występować częściej niż wcześniej sądzono, co potencjalnie zwiększa prawdopodobieństwo znalezienia zamieszkałych światów w nieoczekiwanych miejscach. Naukowiec pracujący nad projektem CHEOPS w ESA, dr Maximilian Günther, podkreślił, że to znalezisko jest dokładnie tego rodzaju zagadką, do rozwiązywania której zaprojektowano satelitę.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie Science 12 lutego 2026 r. pod tytułem: „Powstanie planet z niedoborem gazu miało miejsce w układzie czterech planet wokół czerwonego karła LHS 1903”. (DOI: 10.1126/science.adl2348).
Odkrycie to podkreśla, że powstawanie planet jest wciąż słabo poznanym procesem i że nasze obecne modele mogą wymagać rewizji, aby uwzględnić różnorodność układów planetarnych obserwowanych poza naszym własnym.
