Nowe zdjęcie z kosmosu ukazuje oszałamiającą formację w gwiazdozbiorze Łabędzia, słusznie nazywaną „diamentowym pierścieniem”. To nie jest niebiańska propozycja małżeństwa, ale raczej masywna struktura świecącego gazu i pyłu – pierścień o szerokości 20 lat świetlnych i jasnym stężeniu przypominającym kamień szlachetny.
Jak powstał Pierścień
Formacja jest pozostałością po pęknięciu bańki zjonizowanego gazu węglowego. Bąbel ten powstał w wyniku intensywnego promieniowania i wiatru gwiazdowego emitowanego przez gorącą, masywną gwiazdę. W przeciwieństwie do typowych bąbelków kulistych, ten rozszerzył się w gęstym obłoku molekularnym (miejscu narodzin gwiazd). Ostatecznie rosnące ciśnienie złamało symetrię bańki, pozostawiając jej obecny kształt w kształcie pierścienia. Ma zaledwie 400 000 lat i jest stosunkowo młodą strukturą w skali kosmicznej.
„Diament” – to iluzja
Początkowo astronomowie wierzyli, że jasna grudka po jednej stronie pierścienia stanowi część struktury tworzącej „diament” pierścienia. Jednak dalsza analiza wykazała, że tak nie jest. Ta jasna gromada jest w rzeczywistości odrębną grupą gwiazd położoną kilkaset lat świetlnych przed pierścieniem. Jej pozorne wyrównanie z pierścieniem jest po prostu kwestią perspektywy z Ziemi.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycie to podkreśla, jak silnie poszczególne gwiazdy mogą wpływać na swoje otoczenie. Jak ujęła to Nika Schneider, badaczka zaangażowana w badanie, „diamentowy pierścień” jest doskonałym przykładem tego, jak ogromny wpływ poszczególnych gwiazd ma na całe kompleksy obłoków. Zrozumienie tych interakcji jest kluczem do zrozumienia powstawania gwiazd w Drodze Mlecznej.
Dziedzictwo SOFII trwa
Zdjęcie zostało wykonane przez nieczynne obecnie Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) należące do NASA. Ten powietrzny teleskop, zamontowany w zmodyfikowanym Boeingu 747, przeleciał ponad 99% ziemskiej atmosfery, obserwując Wszechświat w zakresie fal podczerwonych blokowanych przez atmosferę. Choć SOFIA została wycofana ze służby w 2022 r. ze względu na ograniczenia budżetowe, to archiwum jej obserwacji wciąż jest analizowane, co doprowadziło do odkryć takich jak to.
Kosmiczny „diamentowy pierścionek” dzieli swój wizualny dramat ze zjawiskiem o tej samej nazwie podczas całkowitego zaćmienia słońca – chociaż mechanizmy leżące u jego podstaw są zupełnie inne.
Formacja ta oferuje rzadki wgląd w dynamiczne procesy powstawania gwiazd i wpływy gwiazd, przypominając nam o ciągłej ewolucji Wszechświata. Ciągła analiza danych SOFIA gwarantuje, że ten legendarny instrument będzie nadal dostarczał informacji o przestrzeni kosmicznej przez wiele lat.
