Dowody genetyczne uzyskane na stanowiskach archeologicznych w Turcji i Wielkiej Brytanii potwierdzają istnienie psów co najmniej 15 800 lat temu, przedłużając znaną historię wspólnego życia psów o tysiąclecia. To odkrycie rzuca światło na wzajemne interakcje ludzi i psów, sugerując powszechny związek, który istniał jeszcze przed rolnictwem i miał wpływ na styl życia łowców i zbieraczy.
Wczesne pochodzenie psów potwierdzone w Turcji
Najstarsze potwierdzone szczątki psów odkryto na stanowisku archeologicznym Pinarbaşı w środkowej Turcji i datowano je na 15 800 lat wstecz, na górny paleolit. Wcześniej najstarsze zidentyfikowane genetycznie szczątki psa miały około 10 900 lat. Nowe dane przesuwają bezpośrednie dowody dotyczące psów sprzed prawie 5000 lat, pokazując, że udomowione psy już wówczas przypominały współczesne psowate.
Psy rozprzestrzeniły się po całej Europie 14 300 lat temu
Dalsza analiza genetyczna szczątków z jaskini Gough w Somerset w Wielkiej Brytanii potwierdza, że około 14 300 lat temu żył tam pies. Warto zauważyć, że psy tureckie i brytyjskie mają niedawnego wspólnego przodka, pomimo ogromnych odległości między nimi i ograniczonego przepływu genów u ludzi. Sugeruje to, że szersza populacja psów rozprzestrzeniła się w Europie między 18 500 a 14 000 lat temu, prawdopodobnie przeniesiona przez kulturę epigrawecką, która migrowała z Półwyspu Apenińskiego do Turcji i Europy Zachodniej.
Korzyści z wczesnego wspólnego pożycia psów
Obecność psów byłaby całkiem korzystna dla grup łowiecko-zbierackich. Psy pomagały w polowaniach, chroniły przed drapieżnikami i zapewniały ciepło w trudnych warunkach. Wcześni ludzie prawdopodobnie cenili te korzyści, o czym świadczy sposób traktowania psów podczas starożytnych pochówków. W Pinarbashi psy karmiono rybami wraz z ludźmi i chowano z oczywistymi celami symbolicznymi.
Rytualna interakcja z psami
Jaskinia Gougha ujawnia jeszcze bardziej uderzający aspekt wczesnych relacji człowiek-ps. Dowody wskazują, że psy były traktowane podobnie jak ludzie, co groziło możliwym kanibalizmem, perforacjami żuchwy i wyryciami na kościach. Chociaż dokładna natura tych interakcji pozostaje niejasna, wskazują one na złożone relacje, w których psy mogły zostać skonsumowane, uhonorowane lub jedno i drugie.
Udomowienie podczas maksimum ostatniego zlodowacenia
Początkowe udomowienie psów nastąpiło prawdopodobnie podczas maksimum ostatniego zlodowacenia (około 26 000–20 000 lat temu). Ponieważ w tym trudnym okresie ludzie i wilki zmuszeni byli szukać schronienia we wspólnych schronieniach, interakcja, a następnie udomowienie stały się nieuniknione. Rozpoczęte wówczas partnerstwo trwa do dziś, kształtując ewolucję zarówno człowieka, jak i psa.
Te odkrycia podkreślają głęboko zakorzenioną i złożoną historię więzi człowiek-ps, cofają ją dalej, niż wcześniej sądzono, i pokazują, że pierwsi ludzie postrzegali psy jako integralnych członków swojej społeczności.
