Nowe badania rzucają światło na świat dinozaurów późnej kredy, ujawniając, że Nanotyrann nie był młodym Tyrannosaurus rex, ale raczej odrębnym i nowoczesnym gatunkiem. Odkrycie to znacząco zmienia nasze rozumienie różnorodności drapieżników tuż przed wyginięciem 66 milionów lat temu.
Pytanie dotyczące Nanotyrannusa
Przez wiele lat paleontolodzy polegali na skamielinach Nanotyrannus w badaniach wzrostu i zachowania Tyrannosaurus rex. Pytanie, czy Nanotyrannus był po prostu młodym T. rex, jest przedmiotem długotrwałych kontrowersji. Jednakże niedawne badania wyjątkowo dobrze zachowanego szkieletu Nanotyrannusa, odkrytego w formacji Hell Creek w Montanie, dostarczają przekonujących dowodów podważających to długo utrzymywane założenie.
Dojrzały, indywidualny dinozaur
Badanie opublikowane w Nature skupia się na prawie w pełni rozwiniętym okazie Nanotyrannus. Na podstawie szczegółowej analizy słojów, zrośnięcia kręgów i rozwoju anatomicznego zespół ustalił, że okaz ten miał około 20 lat – był w pełni dojrzały i biologicznie odrębny od Tyrannosaurus rex. Kluczowe cechy szkieletu przyczyniły się do tego wniosku:
- Bardziej rozwinięte kończyny przednie: Nanotyrannus miał bardziej rozwinięte kończyny przednie w porównaniu do T. reks.
- Więcej zębów: Instancja Nanotyranny miała więcej zębów.
- Mniej kręgów ogonowych: Liczba kręgów ogonowych znacznie się różniła.
- Unikalne wzory nerwów w czaszce: Czaszka wykazywała inne wzory niż te zaobserwowane u T. rex wzorce nerwowe.
„Aby Nanotyrannus był po prostu młodym Tyrannosaurus rex, konieczne byłoby zignorowanie wszystkiego, co wiemy o wzroście kręgowców. Jest to nie tylko mało prawdopodobne, ale wręcz niemożliwe z biologicznego punktu widzenia” – wyjaśnia dr James Napoli z Uniwersytetu Stony Brook.
Nowy gatunek: Nanotyrannus letaeus
Naukowcy zbadali także ponad 200 innych skamieniałości tyranozaurów i odkryli, że wcześniej zidentyfikowany szkielet, niegdyś uważany za młodego osobnika T. rex, różnił się nieznacznie od słynnego Nanotyranna lancensis (część słynnej skamieniałości „Wędrujących Dinozaurów”). Na podstawie tych obserwacji zespół zidentyfikował nowy gatunek w linii Nanotyrann : Nanotyrannus letaeus.
Implikacje dla ekosystemów późnej kredy
Potwierdzenie Nanotyranny jako odrębnego gatunku ma istotne implikacje:
- Większa różnorodność drapieżników: Oznacza to, że różnorodność drapieżników w ciągu ostatnich milionów lat okresu kredowego była znacznie większa niż wcześniej sądzono.
- Ponowny przegląd modeli wzrostu tyranozaura: Ustalone modele wzrostu i zachowania tyranozaura oparte na skamieniałościach Nanotyrannusa muszą teraz zostać ponownie ocenione.
- Możliwość błędnej identyfikacji: Naukowcy spekulują, że inne małe dinozaury mogły zostać błędnie zidentyfikowane.
„To odkrycie ukazuje bogatszy i bardziej konkurencyjny obraz ostatnich dni dinozaurów” – mówi dr Lindsay Zanno z Uniwersytetu Karoliny Północnej i Muzeum Historii Naturalnej Karoliny Północnej. „Chociaż Tyrannosaurus rex był potężnym drapieżnikiem o ogromnych rozmiarach, mocnym ugryzieniu i stereoskopowym wzroku, nie rządził bez rywali”.
„Nanotyrann*, szczuplejszy, szybszy i zwinniejszy łowca, przemknął w pobliżu.”
Nowe dowody podkreślają dynamiczny ekosystem późnej kredy z wieloma drapieżnikami wierzchołkowymi, zmieniając nasze rozumienie ostatniego rozdziału ery dinozaurów. Pełny artykuł naukowy „Nanotyranny i Tyrannosaurus Coexisted at the Late Cretaceous” opublikowano w Nature.
