NASA aktywnie przygotowuje się do pierwszej od ponad pół wieku załogowej misji na Księżyc, Artemis II, i ważny etap przygotowań jest w toku: druga „pełna próba” rakiety Space Launch System (SLS). Zaplanowana na 19 lutego próba symuluje pełne odliczanie do startu, w tym załadowanie ponad 2,6 miliona litrów paliwa kriogenicznego, ale jest celowo zatrzymywana przed zapłonem.
Znaczenie próby
To nie jest tylko formalność. Ciepły wodór wymagany do SLS jest niezwykle trudny do zatrzymania ze względu na jego strukturę molekularną. Nawet mikroskopijne defekty w układzie mogą prowadzić do wycieków, co wykazano podczas pierwszej pełnej próby na początku tego miesiąca. Test ma na celu zidentyfikowanie i skorygowanie tych problemów przed ryzykiem faktycznego startu z załogą na pokładzie.
Dlaczego to jest ważne? Program Artemis stanowi poważną zmianę w eksploracji kosmosu. Nie chodzi tylko o powrót na Księżyc, ale o ustanowienie tam trwałej obecności. Porażka w obecnym momencie może opóźnić program o lata i podważyć zaufanie społeczne. Ta próba jest obarczonym wysokim ryzykiem, ale niezbędnym krokiem w kierunku osiągnięcia tych celów.
Co obejmuje test
Próba będzie symulować każdy etap prawdziwego dnia premiery, w tym pełne odliczanie, symulowane opóźnienia, a nawet planowane „anulowanie” – praktykę anulowania w celu przetestowania protokołów reakcji. Inżynierowie dwukrotnie przeprowadzą także końcowe odliczanie (ostatnie 10 minut przed startem), aby symulować opóźnienia w obsłudze spowodowane warunkami pogodowymi lub problemami technicznymi.
W międzyczasie odrębny zespół będzie ćwiczył krytyczne procedury zamykania statku kosmicznego Orion, takie jak uszczelnianie włazów, zapewniając skuteczność pod ciśnieniem.
Patrzenie w przyszłość
Jeśli test przebiegnie pomyślnie, NASA planuje wystrzelić Artemis II nie wcześniej niż 6 marca. Misja wyśle dowódcę Reida Wisemana, pilota Victora Glovera, Christinę Hammock Koch i kanadyjskiego astronautę Jeremy’ego Hansena na dziesięciodniowy przelot w pobliżu Księżyca. To istotne preludium do Artemis III, misji, której celem jest wylądowanie astronautów na powierzchni Księżyca.
Jak ujął to zastępca administratora NASA Amit Kshatriya: „To pierwszy raz, kiedy ta konkretna maszyna zetknęła się z substancjami kriogenicznymi… Musimy się dowiedzieć, w jaki sposób (rakieta) oddycha i jak chce płynąć”.
Próba będzie transmitowana na żywo, co umożliwi publiczności śledzenie jej przebiegu. Ostrożne podejście NASA podkreśla zaangażowanie programu w bezpieczeństwo i niezawodność przed podjęciem kolejnego gigantycznego skoku w eksploracji Księżyca.
Ostatecznie sukces Artemis II zależy od rygorystycznych testów i chęci usunięcia nawet najmniejszych potencjalnych niedociągnięć. Pełna próba to nie tylko próba próbna; jest to krytyczny test całego systemu, zanim ludzkość ponownie poleci na Księżyc.
