Naukowcy badający podmorski wulkan Axial Seamount u wybrzeży Oregonu przesunęli prognozę erupcji z 2025 na 2026 rok. Ta zmiana uwypukla trudność w długoterminowym prognozowaniu aktywności wulkanicznej, nawet w dobrze kontrolowanych warunkach. Wstępna prognoza, oparta na wzorcach falowania dna morskiego i aktywności sejsmicznej, nie sprawdziła się.
Ograniczenia istniejących modeli prognostycznych
Zespół z Oregon State University pod kierownictwem geofizyka Williama Chadwicka miał nadzieję ulepszyć prognozowanie erupcji poprzez analizę danych z wysoce oprzyrządowanego wulkanu Axial Seamount. Wulkan jest wyposażony w ponad 150 czujników połączonych podmorską siecią światłowodową będącą częścią Inicjatywy Obserwatoriów Oceanicznych (OOI) Fundacji National Science Foundation. Pomimo dużej ilości danych zaobserwowane wzorce – zwłaszcza falowanie dna morskiego i częstotliwość trzęsień ziemi – były niewystarczające, aby dokładnie przewidzieć czas erupcji.
Kluczowym problemem jest nieprawidłowość: wulkan spęczniał do wyższego poziomu niż w 2015 r., ale nie wybuchł. Poprzedni model, który z powodzeniem przewidział erupcję w 2015 r., opierał się na połączeniu obrzęku i aktywności sejsmicznej. Obecna analiza wskazuje na potrzebę określenia bardziej precyzyjnych progów – w szczególności około 500 trzęsień ziemi dziennie – ale nawet one pozostają niepewne.
Nowe podejścia do prognozowania aktywności wulkanicznej
Naukowcy badają obecnie metody alternatywne, w tym modele fizyczne, które analizują struktury geologiczne pod kątem oznak nieuchronnego zawalenia się. Naukowcy z Uniwersytetu w Uppsali i ETH Zurich opracowali model komputerowy umożliwiający przewidywanie zdarzeń geologicznych, takich jak osuwiska i erupcje lawy. Stosują ten model do danych w czasie rzeczywistym z sieci kablowej OOI, mając na celu generowanie miesięcznych prognoz erupcji wulkanu Axial.
Jednak przyszłość samego OOI jest niepewna. Proponowane przez administrację Trumpa cięcia w finansowaniu mogą zagrozić funkcjonowaniu sieci, potencjalnie utrudniając dalsze badania. Pomimo tego problemu projekt pozostaje aktywny, a finansowanie jest gwarantowane do lata 2026 r.
Dlaczego to jest ważne
Badanie Axial Seamount Volcano Study służy jako ważne stanowisko testowe do przewidywania aktywności wulkanicznej. W przeciwieństwie do wulkanów lądowych, Axial nie stwarza bezpośredniego zagrożenia dla społeczeństwa, umożliwiając naukowcom eksperymentowanie bez ryzyka. Wnioski wyciągnięte z tych badań mogą ostatecznie ulepszyć prognozy dotyczące wulkanów, które naprawdę zagrażają obszarom zaludnionym.
Dokładne przewidywanie erupcji staje się coraz ważniejsze w miarę wzrostu populacji w pobliżu aktywnych regionów wulkanicznych. Zdolność przewidywania erupcji może uratować życie, chronić infrastrukturę i ograniczyć zakłócenia gospodarcze. Ciągłe udoskonalanie modeli predykcyjnych – oparte na danych z Axial i podobnych podmorskich wulkanów – stanowi znaczący krok w kierunku osiągnięcia tego celu.
Pomimo opóźnień i wyzwań badacze pozostają optymistami co do poprawy prognozowania erupcji. Chociaż prognoza na 2025 rok okazała się niedokładna, proces ten dostarczył cennych informacji na temat złożonego zachowania podmorskich wulkanów. Następna erupcja Mount Axial, kiedykolwiek nastąpi, dostarczy dodatkowych danych do ulepszenia tych modeli i pogłębienia naszej wiedzy o procesach wulkanicznych.
