Orzeł przedni, niegdyś powszechny w angielskim krajobrazie, przygotowuje się do pełnego powrotu. Rząd Wielkiej Brytanii przeznaczył 1 milion funtów na sfinansowanie programu reintrodukcji, w ramach którego te majestatyczne ptaki zostaną wypuszczone na wolność już latem przyszłego roku.
Inicjatywa ta stanowi ważny krok w wysiłkach narodu na rzecz przywrócenia przyrody. Celem projektu jest naprawienie szkód spowodowanych XIX-wiecznymi polowaniami, które doprowadziły do wyginięcia gatunku w Anglii i Walii.
Przywrócenie „gatunków kluczowych”
Projekt prowadzony przez organizację charytatywną Restoring Upland Nature (RUN) we współpracy z Forestry England ma na celu przywrócenie populacji na obszary, które mogą zapewnić jej przetrwanie. Po dokładnym zbadaniu 28 potencjalnych lokalizacji, Northumberland zostało uznane za głównego kandydata do wypuszczenia ptaków.
Minister środowiska Emma Reynolds podkreśliła znaczenie tego posunięcia dla środowiska, nazywając orła przedniego „gatunkiem kluczowym”. W ekologii gatunek zwornikowy definiuje się jako organizm, który ma nieproporcjonalny wpływ na swoje środowisko naturalne w porównaniu do jego liczebności.
Efekt ekologiczny
Według Eda Parra Ferrisa, menedżera ds. odzyskiwania gatunków w Forestry England, powrót drapieżnika wierzchołkowego zapewnia kluczową odgórną regulację ekosystemu:
– Kontrola drapieżników: Orły przednie mogą pomóc w regulowaniu liczebności „mezopredatorów” – łowców średniego szczebla, takich jak lisy i borsuki.
– Wzrost różnorodności biologicznej: kontrolując drapieżniki średniego szczebla, orły stwarzają warunki do rozwoju rzadszych, mniejszych gatunków.
– Równowaga ekosystemu: Ich obecność wytwarza naturalne ciśnienie, które pomaga zrównoważyć cały łańcuch pokarmowy.
Równowaga między ochroną przyrody a interesami rolników
Pomimo korzyści dla środowiska projekt napotyka poważne przeszkody społeczne. Główną przeszkodą jest potencjalne zagrożenie dla zwierząt gospodarskich, zwłaszcza jagniąt.
Historia ponownego wprowadzenia ptaków drapieżnych do Wielkiej Brytanii jest złożona. W Szkocji powrót orłów rybackich spowodował tarcia z rolnikami, którzy zgłosili znaczne straty w liczbie jagniąt. Aby rozwiać te obawy, rząd i ekolodzy podkreślają kilka kluczowych punktów:
* Rzeczywista dieta: Badania pokazują, że chociaż orły przednie mogą czasami atakować małe jagnięta, zdarza się to rzadko. Znacznie częściej żywią się padliną.
* Ryzyko statystyczne: Studia wykonalności wskazują, że orły przednie będą odpowiadać jedynie za 0,15% do 3% strat jagniąt w zasięgu ich polowań.
* Konsultacje społeczne: Wkrótce rozpoczną się formalne konsultacje mające na celu nawiązanie kontaktu z właścicielami gruntów i rolnikami.
Eksperci ostrzegają jednak, że do harmonogramu prac należy podchodzić ostrożnie. Profesor Davy McCracken ze Scottish Rural College powiedział, że 18 miesięcy konsultacji może nie wystarczyć, ponieważ rolnicy mają pracowite okresy pracy sezonowej, które uniemożliwiają im pełne uczestnictwo w dyskusjach w określonych porach roku.
Strategia odtwarzania przyrody
Projekt odtworzenia populacji orła przedniego wpisuje się w szerszy trend w Wielkiej Brytanii mający na celu walkę z katastrofalnym wyczerpywaniem się przyrody. Ponieważ co szósty gatunek w Wielkiej Brytanii jest zagrożony wyginięciem, rząd wspiera różnorodne programy reintrodukcji, w tym przywracanie populacji bobrów, soboli i ważki Libellula fastuosa.
Dr Kat Barlow, dyrektor naczelna RUN, sugeruje, że charyzmatyczne gatunki, takie jak orzeł przedni, mogą pełnić rolę „ambasadorów” ochrony przyrody. Chociaż trudno jest wzbudzić zainteresowanie opinii publicznej projektami technicznymi, takimi jak renaturyzacja torfowisk, obecność kultowego drapieżnika może pobudzić wyobraźnię ludzi i zwrócić uwagę na ogólną potrzebę utrzymania zdrowych ekosystemów.
„Bardzo trudno jest zainteresować ludzi renaturą torfowisk” – mówi dr Barlow. „Ale ptak taki jak orzeł przedni może dotrzeć do nowych odbiorców i uświadomić im, jak działa cały ekosystem jako całość”.
Patrzę w przyszłość
Organizatorzy projektu zwracają szczególną uwagę na kwestie bezpieczeństwa. Aby chronić ptaki przed możliwym kłusownictwem lub krzywdą (biorąc pod uwagę przypadki translokacji ptaków w stanach poszkodowanych), rząd zdecydował się nie ujawniać dokładnych miejsc wypuszczenia ptaków w Northumberland.
Powodzenie tego programu będzie zależeć od tego, czy ekologom uda się zbudować zaufanie wśród społeczności rolniczej, udowadniając, że drapieżniki wierzchołkowe i produktywne pola uprawne mogą współistnieć.
