Odkryto ogromny zbiornik słodkiej wody ukryty pod Wielkim Jeziorem Słonym w Utah. Odkrycie to może mieć znaczące implikacje dla gospodarki wodnej i łagodzenia zanieczyszczenia pyłem w regionie. Odkrycie dokonane przez naukowców z Uniwersytetu Utah potwierdza długo utrzymywane podejrzenia, a także pokazuje, że skala podziemnych zasobów słodkiej wody jest znacznie większa, niż wcześniej sądzono.
Badania aerogeofizyczne ujawniają nieoczekiwaną głębokość
Korzystając z powietrznych badań elektromagnetycznych (AEM), zespół sporządził mapę geologii podpowierzchniowej zatoki Farmington, obszaru na południowo-wschodnim brzegu jeziora. Technologia AEM wykrywa przewodność elektryczną, umożliwiając naukowcom rozróżnienie wody słonej od słodkiej oraz analizę składu skał. Badanie wykazało gwałtowny spadek głębokości skały macierzystej, tworząc ogromną przestrzeń wypełnioną osadami nasyconymi słodką wodą.
Zbiornik rozciąga się na obszarze objętym badaniami na głębokość od 3 do 4 kilometrów (prawie 2,5 mil), chociaż w celu potwierdzenia jego pełnego zasięgu nadal konieczna jest wszechstronna ocena całego jeziora. Naukowcy szacują, że zbiornik zajmuje powierzchnię około 2500 kilometrów kwadratowych (950 2). To odkrycie jest godne uwagi, ponieważ Wielkie Jezioro Słone jest znane ze swojego wysokiego zasolenia, co sprawia, że obecność tak dużej ilości słodkiej wody jest nieoczekiwana.
Znaczenie podziemnej wody słodkiej
Na istnienie podpowierzchniowych zasobów słodkiej wody wskazują porośnięte trzciną wyspy pojawiające się na całym jeziorze, ale niniejsze badanie dostarcza pierwszego konkretnego oszacowania wielkości zbiornika. Dane pokazują, że słodka woda dociera dalej do centrum Zatoki Farmington, niż oczekiwano, co sugeruje, że może znajdować się pod całym jeziorem.
To odkrycie jest ważne, ponieważ Wielkie Jezioro Słone szybko wysycha w wyniku parowania, odsłaniając osady zawierające toksyczne metale. Kiedy osady te wyschną, zawieszają się w powietrzu, stwarzając zagrożenie dla zdrowia publicznego w pobliskich społecznościach. Do stłumienia tych kieszeni pyłu można wykorzystać zbiornik słodkiej wody, ograniczając rozprzestrzenianie się szkodliwych substancji zanieczyszczających. Naukowcy ostrzegają jednak, że konieczne są dokładne badania, aby upewnić się, że sam system słodkiej wody nie zostanie zakłócony.
Kolejne kroki i szersze implikacje
Naukowcy aktywnie poszukują środków finansowych na rozszerzenie badań AEM na terenie Wielkiego Jeziora Słonego, mając na celu sporządzenie mapy pełnego zakresu zagłębień skał macierzystych pod powierzchnią. Pozwoli to na dokładniejsze oszacowanie ilości słodkiej wody zmagazynowanej pod jeziorem.
„Musimy zbadać całe Wielkie Jezioro Słone. Wtedy poznamy górę i dół” – mówi geofizyk Michał Żdanow.
Metody zastosowane w tym badaniu – łączące pomiary magnetyczne w celu oszacowania głębokości skał z pomiarami przewodności elektrycznej w celu zlokalizowania słodkiej wody – można zastosować w przypadku innych podobnych słonych jezior na całym świecie. Może to pomóc w planowaniu zasobów wodnych i eksploracji ukrytych rezerw słodkiej wody w suchych regionach.
Podsumowując, odkrycie tego rozległego zbiornika słodkiej wody pod Wielkim Jeziorem Słonym jest ważnym krokiem naprzód w zrozumieniu hydrologii regionu. Chociaż potrzebne są dalsze badania, odkrycie to oferuje możliwe rozwiązanie problemu zanieczyszczenia pyłami i otwiera nowe możliwości zrównoważonej gospodarki wodnej w obliczu zmiany klimatu i kurczenia się zbiorników wodnych.
