NASA wybrała kalifornijski startup Vast do przeprowadzenia pierwszej misji astronautycznej na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) latem 2027 r. Jest to ważny krok w planie agencji zakładającym przekazanie operacji ISS prywatnym firmom do czasu wycofania stacji z eksploatacji w 2030 r.
Przejście do komercyjnych operacji kosmicznych
Wybór Vasta jest znaczący, ponieważ pokazuje rosnącą zależność NASA od podmiotów komercyjnych w zakresie operacji na orbitach niskich Ziemi (LEO). Administrator NASA Jared Isaacman podkreślił, że te prywatne misje mają na celu nie tylko dostęp do ISS, ale także pobudzenie innowacyjności, konkurencji i stworzenie nowych możliwości na rynku orbitalnym. Celem jest rozwój w pełni komercyjnej gospodarki orbitalnej niezależnej od finansowania rządowego, co jest uważane za niezbędne dla zrównoważonej eksploracji kosmosu.
Jak Vast pasuje do szerszego obrazu
Vast będzie podążał za modelem podobnym do Axiom Space, który wystrzelił już cztery prywatne misje astronautów na ISS przy użyciu sprzętu SpaceX. Oczekuje się, że w nadchodzącej misji do transportu wykorzystana zostanie rakieta Falcon 9 i kapsuła Crew Dragon. Jednakże, podobnie jak Axiom, Vast ma długoterminowe ambicje, które wykraczają poza turystykę kosmiczną do ISS: obie firmy zamierzają zbudować i obsługiwać własne prywatne stacje kosmiczne na orbicie okołoziemskiej.
Konkurencyjne wizje przyszłych stacji kosmicznych
Ogromne plany uruchomienia stacji testowej Haven-1 w 2027 r., a następnie większej stacji Haven-2. Firma przetestowała już kluczowe technologie na statku kosmicznym Haven Demo wystrzelonym w listopadzie ubiegłego roku. Inni konkurenci to Blue Origin i Sierra Space, które współpracują nad projektem Orbital Reef, oraz konsorcjum kierowane przez NanoRacks i Voyager Space, które opracowuje Starlab. NASA zainwestowała ponad 500 milionów dolarów w projekty dotyczące stacji komercyjnych w ciągu ostatnich pięciu lat, demonstrując swoje zaangażowanie w rolę sektora prywatnego w LEO.
Dlaczego to jest ważne?
Przejście na komercyjne stacje kosmiczne to nie tylko kwestia oszczędności. Mówimy o zrównoważonym rozwoju: decentralizacja infrastruktury kosmicznej zmniejsza zależność od jednolitych programów rządowych. Konkurencja prywatna stymuluje innowacyjność poprzez obniżanie kosztów i przyspieszanie rozwoju. Ta zmiana przygotowuje Stany Zjednoczone do głębszych misji kosmicznych, tworząc solidny rynek LEO, który może wspierać inicjatywy dotyczące Księżyca i Marsa.
Posunięcie to odzwierciedla również zmieniający się charakter eksploracji kosmosu, w którym prywatne firmy odgrywają coraz bardziej centralną rolę w rozwijaniu możliwości badawczych i komercyjnych poza Ziemią.
