Misja NASA Artemis 2, mająca na celu wysłanie czterech astronautów w przelot w pobliżu Księżyca, została zawieszona po tym, jak inżynierowie odkryli problem z przepływem helu. 98-metrowa rakieta Space Launch System (SLS) została zwrócona z lądowiska 39B do budynku montażu pojazdów (VAB) w Kennedy Space Center, gdzie technicy będą pracować nad rozwiązaniem problemu.
Dlaczego to ma znaczenie: Ta usterka podkreśla nieodłączną złożoność misji międzygwiezdnych. Chociaż rakieta SLS jest cudem techniki, proces testowania i naprawy takiego systemu okazał się powolny i pracochłonny. Program Artemis ma kluczowe znaczenie dla długoterminowego celu NASA, jakim jest ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu, a tego typu opóźnienia pokazują, jak trudne jest przesuwanie granic eksploracji kosmosu.
Problem: nieprawidłowe działanie przepływu helu
Problem wykryto 20 lutego po udanej „procedurze pełnego zatankowania paliwa i symulowanej procedurze przed startem”. W górnym stopniu rakiety, a konkretnie w pośrednim stopniu napędu kriogenicznego (ICPS), wykryto usterkę przepływu helu. Dostęp do problematycznych obszarów jest możliwy tylko wewnątrz VAB, co zmusiło NASA do opóźnienia startu.
Hel jest potrzebny do oczyszczania i zwiększania ciśnienia w przewodach paliwowych. Przygotowania wstrzymał brak możliwości skutecznego przeprowadzenia helu przez system. Administrator NASA Jared Isaacman zauważył na X (dawniej Twitterze), że istnieje kilka potencjalnych przyczyn, a powrót umożliwi inżynierom zlokalizowanie problemu.
Historia zwrotów do napraw
To nie pierwszy raz, kiedy program Artemis staje przed podobnymi wyzwaniami. Podczas kampanii wystrzelenia Artemis 1 w 2022 r. utrzymujący się wyciek wodoru zmusił rakietę do kilkukrotnego przeniesienia między VAB a Pad 39B, zanim misja bez załogi w końcu wystartowała. NASA ma nadzieję uniknąć powtórzenia się sytuacji z Artemis 2, wdrażając już środki naprawcze w celu zminimalizowania ponownego wystąpienia.
Powrót trwał ponad 10 godzin, a potężny Crawler-Transporter 2 powoli przemieszczał rakietę z powrotem do VAB z prędkością około 1,6 km/h. Ciężar urządzenia zmiażdżył piaszczystą drogę pod nim, pozostawiając za sobą ślad piasku.
Co dalej?
NASA planuje otwarcie okna startowego 1 kwietnia, z dodatkowymi możliwościami od 3 do 6 kwietnia. Inżynierowie zdiagnozują i naprawią problem z przepływem helu w VAB. Jeśli się powiedzie, rakieta SLS powróci na lądowisko 39B w celu drugiego pełnego zatankowania paliwa i przeprowadzenia symulacji procedury przed startem przed próbą wystrzelenia.
„Podjęto środki naprawcze, aby zminimalizować ryzyko ponownego wystąpienia Artemis 2” – powiedział Isaacman, dając do zrozumienia, że NASA jest przygotowana na możliwość wystąpienia powikłań w przyszłości.
Misja Artemis 2 pozostaje ważnym krokiem w kierunku zrównoważonej eksploracji Księżyca, ale opóźnienie uwydatnia zaciekły charakter lotów kosmicznych. Ciągła precyzja inżynieryjna i rygorystyczne testy będą miały kluczowe znaczenie dla zapewnienia bezpieczeństwa i powodzenia przyszłych misji.
