Obrączkowe zaćmienie Słońca – często nazywane „Pierścieniem Ognia” – przeszło niedawno nad Antarktydą, tworząc oszałamiający niebiański spektakl widziany tylko przez kilku obserwatorów. Do zdarzenia doszło 17 lutego, kiedy Księżyc przeszedł między Ziemią a Słońcem, sprawiając wrażenie mniejszego na niebie ze względu na jego odległe położenie na orbicie.
Jak doszło do zaćmienia
Zaćmienie rozpoczęło się o 4:56 czasu wschodniego (09:56 GMT), gdy Księżyc stopniowo przesłaniał Słońce. W przeciwieństwie do całkowitego zaćmienia Słońca, podczas którego Księżyc całkowicie zakrywa Słońce, było to zaćmienie pierścieniowe. Oznacza to, że Księżyc znajdował się zbyt daleko, aby całkowicie zasłonić dysk słoneczny, pozostawiając jasny pierścień światła słonecznego widoczny wokół sylwetki Księżyca.
Szczyt zaćmienia – znany jako faza pierścienia – trwał nieco ponad dwie minuty i był widoczny wzdłuż wąskiego korytarza o długości 616 km na Antarktydzie. Stacja badawcza Concordia, w której przebywa mniej niż 100 osób, była jednym z niewielu miejsc, gdzie naukowcy i goście mogli zobaczyć to wydarzenie na własne oczy.
Globalna widoczność i jej znaczenie
Chociaż całkowita faza pierścieniowa ograniczała się do Antarktydy, częściowe zaćmienie było widoczne dla około 176 milionów ludzi w południowej Ameryce Południowej i częściach Afryki, w tym na Madagaskarze. Zaćmienie zakończyło się o godzinie 9:27 czasu wschodniego (14:27 GMT), kiedy Księżyc oddalił się od dysku słonecznego.
To zaćmienie podkreśla precyzję mechaniki niebieskiej. Zaćmienia obrączkowe są rzadsze niż całkowite zaćmienia Słońca, ponieważ wymagają określonego ustawienia Ziemi, Księżyca i Słońca. Fakt, że wydarzyło się to nad Antarktydą, pokazuje, jak mało zbadana większość naszej planety pozostaje dla większości ludzi.
Co dalej?
Niebiańscy miłośnicy nie będą musieli długo czekać na kolejny spektakl. Całkowite zaćmienie Księżyca, czasami nazywane „krwawym księżycem”, zaplanowano na 3 marca. Ponad 2,5 miliarda ludzi, w tym mieszkańcy Ameryki Północnej, będzie mogło zobaczyć, jak Księżyc zmienia kolor na głęboki czerwony, przechodząc przez cień Ziemi.
W przypadku przyszłych zaćmień słońca, w tym największego 12 sierpnia, wymagana jest odpowiednia ochrona oczu. Aby uniknąć trwałego uszkodzenia wzroku, niezbędne są specjalne okulary lub urządzenia do oglądania zaćmień.
