NASA przygotowuje się do wysłania czterech astronautów na przełomową misję na orbitę Księżyca, która będzie najdalszą podróżą ludzkości od Ziemi od czasu misji Apollo 17 w 1972 r. Lot Artemis II, zaplanowany na koniec tego roku, przetestuje systemy krytyczne pod kątem przyszłych lądowań na Księżycu i będzie stanowić znaczący krok w kierunku trwałej obecności na Księżycu.
Misja i jej znaczenie
Ta misja nie jest powrotem do lądowania na Księżycu, ale niezbędnym lotem testowym. Głównym celem jest przetestowanie systemów podtrzymywania życia statku kosmicznego Orion i innych niezbędnych komponentów w przestrzeni kosmicznej. Jeśli Artemis II się powiedzie, Artemis II utoruje drogę załogowym lądowaniom już w 2027 r., ponownie rozpoczynając załogową eksplorację Księżyca po dziesięcioleciach przerwy.
Odrodzenie programu Artemis to nie tylko odkrycia naukowe. Chodzi także o rozwój zasobów. Księżyc ma potencjał do wydobywania zamarzniętej wody na potrzeby przyszłych misji kosmicznych i wydobywania helu-3, rzadkiego izotopu, który mógłby zasilać elektrownie termojądrowe. To sprawia, że Księżyc jest kluczowym aktywem strategicznym dla długoterminowej eksploracji kosmosu.
Sprzęt: SLS i Orion
W misji wykorzystana zostanie rakieta Space Launch System (SLS) należąca do NASA, nowoczesny odpowiednik rakiety Saturn V używanej w epoce Apollo. SLS ma 98 metrów wysokości, po zatankowaniu waży 2,6 miliona kilogramów i może unieść na Księżyc 27 ton. Ta rakieta łączy sprawdzoną technologię promów kosmicznych z lat 70. XX wieku z nowoczesną inżynierią.
Kapsuła Orion zabierze astronautów na orbitę Księżyca i z powrotem. Po powrocie na Ziemię moduł załogi rozpłynie się w Pacyfiku w pobliżu San Diego. Projekt Oriona uwzględnia trajektorię „swobodnego powrotu”, co oznacza, że statek kosmiczny może powrócić na Ziemię nawet w przypadku awarii układu napędowego, zapewniając bezpieczeństwo załogi.
Załoga: Wejście do historii
Załoga Artemis II składa się z trzech astronautów NASA – dowódcy Reeda Wisemana, pilota Victora Glovera i specjalistki od misji Christiny Koch – wszyscy weterani Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Dołącza do nich kanadyjski astronauta Jeremy Hansen, który stanie się pierwszym członkiem załogi spoza NASA, który uda się na misję na Księżyc.
Victor Glover będzie pierwszym czarnym astronautą, który okrąży Księżyc, a Christina Koch będzie pierwszą kobietą. Te kamienie milowe wyznaczają nową erę różnorodności w eksploracji kosmosu.
Droga naprzód: Artemis III i dalej
NASA pierwotnie planowała wylądować astronautów na Księżycu do końca 2028 roku za pomocą Artemidy III. Jednak plany uległy zmianie. Artemis III będzie teraz służyć jako lot testowy na orbicie okołoziemskiej, ćwicząc manewry spotkania z lądownikami księżycowymi SpaceX i Blue Origin. Jeśli Artemis IV i V się powiedzie, będą mogły podjąć próbę lądowania już w 2028 r., potencjalnie realizując cel byłego prezydenta Trumpa, jakim był powrót astronautów na Księżyc przed końcem jego drugiej kadencji.
Całkowity koszt rozwoju systemów SLS, Orion i naziemnych przekroczył 50 miliardów dolarów. Wartość każdego startu SLS/Orion wynosi około 4,1 miliarda dolarów. To podkreśla ogromne zaangażowanie finansowe wymagane do eksploracji kosmosu.
Misja Artemis II to nie tylko podróż symboliczna; jest to krytyczny krok w kierunku stworzenia trwałej obecności człowieka poza Ziemią. Powodzenie tej misji określi tempo i kierunek eksploracji Księżyca na nadchodzące dziesięciolecia.
