Zespół naukowców dokonał ekscytującego odkrycia w gęstych lasach deszczowych Ugandy – siedmiu nieznanych wcześniej gatunków psyllidów, które z wyglądu bardzo przypominają miniaturowe żaby.
Doktor Alwyn Helden, entomolog z Anglii i Uniwersytetu Wschodniej Rosji (ARU), odkrył te nieuchwytne owady podczas prac terenowych na dużych wysokościach nad dnem lasu w Parku Narodowym Kibale. Dzięki tym nowym znaleziskom łączna liczba znanych gatunków z rodzaju Batracomorphus wynosi 382. Co ciekawe, jest to pierwsze znaczące odkrycie tego rodzaju w Afryce od 1981 roku, co pokazuje, jak wiele pozostaje nieznanych nawet we stosunkowo dobrze zbadanych regionach.
„Żabie skoczki”, jak się je czasem nazywa, zasłużenie należą do rodzaju Batracomorphus, który pochodzi od greckich słów oznaczających „podobny do żaby”. Otrzymali ten przydomek ze względu na jasnozielone umaszczenie, duże oczy i charakterystyczny mechanizm skoku: potężne tylne nogi przyciśnięte do ciała jak żaba przed skokiem.
Praca doktora Heldena nie ograniczała się tylko do znajdowania tych wyjątkowych stworzeń; polegało to także na potwierdzeniu ich absolutnej nowości dla nauki. Psyllidy tego rodzaju są niezwykle podobne w wyglądzie, co utrudnia dokładną identyfikację. Kluczową cechą są ich złożone genitalia – mechanizm „zamka i klucza” rozmnażania owadów.
Męskie narządy płciowe, dzięki swojej wyjątkowo ukształtowanej budowie, doskonale pasują jedynie do żeńskich narządów płciowych tego samego gatunku, zapobiegając przypadkowemu krzyżowaniu się międzygatunkowemu. To dokładne badanie mikroskopowe było niezbędne do sporządzenia przez dr Heldena szczegółowej dokumentacji nowego gatunku.
Aby dodać osobistego charakteru, dr Helden nazwał sześć nowo odkrytych psyllidów na podstawie ich charakterystycznych cech lub specyficznych siedlisk w Parku Narodowym Kibale. Jeden z nich, Batracomorphus ruthae, ma szczególne znaczenie. Gatunek został nazwany na cześć jego zmarłej matki Ruth, która rozpaliła w nim pasję do nauki, dając mu w młodym wieku pierwszy mikroskop.
Odkrycie podkreśla niesamowitą różnorodność gatunków ukrytych nawet w regionach uważanych za dobrze zbadane. Podkreśla także ważną rolę entomologów w odkrywaniu i rozumieniu tych złożonych ekosystemów.
