Małżeństwo odnawiające swój historyczny dom w Nowym Orleanie natrafiło na skarb archeologiczny: 1900-letni rzymski nagrobek. Początkowo wzięta za dekorację ogrodową, marmurowa bryła z łacińskim napisem okazała się autentycznym artefaktem o niezwykłej historii. Inskrypcja rozpoczynająca się od wyrażenia Dis Manibus („duchom zmarłych”) identyfikuje kamień jako należący do Sextusa Congeniusa Verusa, trackiego żołnierza, który zmarł w wieku 42 lat po 22 latach służby.
Z Włoch do Luizjany: podróż wojskowa
Droga tabliczki jest równie niezwykła jak jej odkrycie. Pierwotnie znajdował się w zbiorach Narodowego Muzeum Archeologicznego w Civitavecchia we Włoszech, mieście portowym, gdzie kamień stał kiedyś na małym cmentarzu. Muzeum zostało poważnie zniszczone podczas bombardowań aliantów podczas II wojny światowej, co spowodowało przemieszczenie i utratę wielu artefaktów. Zaginięcie kamienia zgłoszono już po wojnie, a jego wymiary odpowiadały tabliczce znalezionej w ogrodzie w Nowym Orleanie.
Tajemnica pogłębia się wraz z odkryciem, że kamień wypłynął na powierzchnię w posiadaniu Charlesa Paddocka Jr., amerykańskiego żołnierza stacjonującego we Włoszech podczas II wojny światowej. Jego rodzina przekazała później artefakt, nieświadoma jego prawdziwej natury, kolejnemu właścicielowi domu, który umieścił go w swoim ogrodzie. Przez dziesięciolecia pozostawał ukryty, mylony z elementem dekoracyjnym.
Szersze znaczenie
Sprawa ta uwydatnia powszechne niszczenie dziedzictwa kulturowego podczas wojny. Podczas II wojny światowej w całej Europie zaginęły lub zostały skradzione tysiące artefaktów, z których wiele pozostaje nieznalezionych. Zachowany nagrobek Sekstusa Congeniusa Verusa jest rzadkim przykładem artefaktu, który wypłynął na powierzchnię po dziesięcioleciach zaniedbań.
Zespół FBI ds. przestępstw artystycznych koordynuje obecnie powrót kamienia do jego ojczystych Włoch. Odkrycie pokazuje, że nawet pozornie zwyczajne przedmioty mogą kryć w sobie niezwykłe historie, które łączą teraźniejszość z odległą przeszłością.
Artefakt ten służy jako poruszające przypomnienie trwałego dziedzictwa Cesarstwa Rzymskiego i burzliwej historii, która rozproszyła jego pozostałości po całym świecie.
