Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) zidentyfikował najodleglejszą galaktykę, jaką kiedykolwiek zaobserwowano, zwaną MoM-z14, poszerzając granice naszego zrozumienia wczesnego Wszechświata. Odkrycie, ogłoszone przez NASA 28 stycznia, umożliwia astronomom zbadanie okresu zaledwie 280 milionów lat po Wielkim Wybuchu – czasu zwanego kosmicznym świtem, kiedy pojawiły się pierwsze gwiazdy i galaktyki.
Niezrównana odległość i jasność
Światło MoM-z14 potrzebowało około 13,5 miliarda lat, aby dotrzeć do Ziemi, co czyni ją najodleglejszą i jedną z najwcześniejszych potwierdzonych dotychczas galaktyk. Tym, co czyni tę galaktykę wyjątkową, jest jej nieoczekiwana jasność i skład chemiczny, co jest sprzeczne z wcześniejszymi oczekiwaniami dotyczącymi powstawania wczesnych galaktyk.
Według Rohana Naidoo, głównego autora w MIT: * „Dzięki Webbowi możemy widzieć dalej niż kiedykolwiek wcześniej i nie jest tak, jak przewidywaliśmy, co jest zarówno wyzwaniem, jak i ekscytującym odkryciem.”* Galaktyka jest jaśniejsza, bardziej zwarta i wykazuje wyższy poziom wzbogacenia chemicznego, niż oczekiwano na tym wczesnym etapie Wszechświata.
Podważanie istniejących modeli
Obecność podwyższonych poziomów azotu w MoM-z14 wskazuje, że masywne gwiazdy powstawały i ewoluowały znacznie szybciej, niż wcześniej sądzono. Oczyścił także otaczający obszar z pierwotnego wodoru, co było zaskakującym odkryciem, biorąc pod uwagę, że wczesny Wszechświat był w większości wypełniony obojętnym wodorem.
Wyniki te pogłębiają rosnącą lukę między przewidywaniami teoretycznymi a rzeczywistymi obserwacjami. Jacob Shen, współautor z MIT, powiedział: * „Istnieje coraz większa przepaść między teorią a obserwacjami dotyczącymi wczesnego Wszechświata, co rodzi interesujące pytania, które możemy zbadać dalej.”*
Nieoczekiwany sukces JWST
Przed wystrzeleniem JWST naukowcy zakładali, że wykrycie jasnych galaktyk na takiej odległości będzie prawie niemożliwe. Modele przewidywały, że wczesne galaktyki będą słabe, małe i rzadkie, a potwierdzenie nawet kilku źródeł wymagać będzie długich czasów obserwacji. Zamiast tego teleskop konsekwentnie przekracza oczekiwania, regularnie przechwytując światło wielu młodych galaktyk, które powstały zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu.
Peter van Dokkum z Uniwersytetu Yale zauważył w zeszłym roku: * „Chociaż mieliśmy nadzieję odkryć kilka bardzo wczesnych obiektów, nie sądzę, żeby ktokolwiek z nas spodziewał się pobicia rekordu przesunięcia ku czerwieni!”* Ten ciągły sukces sugeruje, że na horyzoncie widać jeszcze więcej przełomowych odkryć.
Zdolność JWST do tak szczegółowego ujawnienia wczesnego Wszechświata podkreśla, jak wiele jest jeszcze do odkrycia o kosmosie. Astronomowie stoją obecnie przed wyzwaniem udoskonalenia istniejących teorii, aby pasowały do nowych, nieoczekiwanych obserwacji.
Teleskop Jamesa Webba nie tylko rozszerzył naszą wizję w odległą przeszłość, ale także zmusił nas do ponownego rozważenia naszego zrozumienia narodzin galaktyk i ewolucji wczesnego Wszechświata.
