Duże, 20-letnie badanie wykazało, że tylko ćwiczenia mózgu skupiające się na szybkości i podzielności uwagi znacząco zmniejszają ryzyko rozwoju demencji. Tradycyjne ćwiczenia pamięci czy rozumowania, pomimo dziesięcioleci popularności, nie wykazały znaczącego efektu ochronnego. Wyniki opublikowane w czasopiśmie Alzheimer’s & Dementia otwierają nowy kierunek w zachowaniu funkcji poznawczych w miarę starzenia się populacji.
Badanie długoterminowe
W badaniu, które rozpoczęło się pod koniec lat 90. XX wieku, wzięło udział 2021 uczestników w wieku 65 lat i starszych. Uczestnicy zostali podzieleni na cztery grupy: trening szybkości, trening pamięci, trening logicznego myślenia oraz grupę kontrolną, która nie przeszła żadnego treningu poznawczego. Grupy szkoleniowe przeszły 5–6 tygodni szkolenia (po 60–75 minut każda), a niektóre z nich otrzymały kolejne sesje „dopalające” wiele lat później.
Dwadzieścia lat później rezultaty były oczywiste. Tylko grupa trenująca prędkość wykazała wymierną redukcję diagnozy demencji. U osób, które również uczestniczyły w sesjach wzmacniających, ryzyko rozwoju demencji było o 25% mniejsze w porównaniu z innymi grupami. Grupy trenujące pamięć i logiczne myślenie nie wykazały żadnych przewag w porównaniu z grupą kontrolną.
Dlaczego prędkość ma znaczenie
Naukowcy uważają, że klucz leży w adaptacyjnym charakterze treningu szybkościowego. Ćwiczenia polegały na identyfikowaniu pasujących obiektów jednocześnie prezentowanych w widzeniu centralnym i peryferyjnym, a trudność wzrastała w miarę poprawy wydajności. To ciągłe wyzwanie może rozwinąć odporność poznawczą, w przeciwieństwie do zadań związanych z pamięcią statyczną lub rozumowaniem.
Jak wyjaśnia neurobiolog Marlene Albert z Johns Hopkins University: „Szkolenie szybkości przetwarzania danych nie jest najfajniejszą rzeczą. Jest skomplikowane”. Sugeruje to, że skuteczny trening poznawczy nie polega na prostocie, ale na przesuwaniu granic mentalnych w ustrukturyzowany sposób.
Implikacje dla gier trenujących mózg
Badanie poddaje w wątpliwość potencjał komercyjnych aplikacji i gier wideo w treningu mózgu. Chociaż wielu twierdzi, że poprawiają zdrowie poznawcze, dowody na ich skuteczność są ograniczone. Eksperci ostrzegają przed przesadnymi twierdzeniami, ale sugerują, że jeśli zostaną prawidłowo zaprojektowane, podobne ćwiczenia skupiające się na szybkości mogą dawać porównywalne rezultaty.
Następne kroki
Przyszłe badania będą skupiać się na identyfikacji konkretnych zmian w mózgu spowodowanych treningiem szybkościowym. Skany MRI i badania na zwierzętach mogą ujawnić mechanizmy leżące u podstaw neuroprotekcji. Tymczasem ustalone czynniki związane ze stylem życia – regularna aktywność fizyczna i prawidłowe ciśnienie krwi – nadal mają kluczowe znaczenie w zapobieganiu demencji.
Badanie pokazuje, że stosunkowo krótki okres intensywnego treningu szybkościowego (tygodnie, a nie lata) może zapewnić długoterminową ochronę funkcji poznawczych. Sugeruje to, że ukierunkowane ćwiczenia umysłowe mogą być realną strategią opóźniania wystąpienia demencji w starzejącym się społeczeństwie.
