Ornitolodzy potwierdzili istnienie nieznanego wcześniej gatunku ptaka w odległych, zalesionych regionach krasowych Papui-Nowej Gwinei. To odkrycie, dokonane przy użyciu automatycznych fotopułapek, wprowadza nowego członka rodzaju Ptilorrhoa – powszechnie znanego jako wróbel klejnotowy, grupy występującej wyłącznie na Nowej Gwinei i pobliskich wyspach.
Identyfikacja ukrytych gatunków
Wróble klejnotowe to małe, owadożerne ptaki żyjące na ziemi, charakteryzujące się krępą budową, krótkimi skrzydłami i charakterystycznymi oznaczeniami: czarną maską, kontrastującymi znaczeniami na gardle lub policzkach oraz miękkim, często niebieskim lub kasztanowym upierzeniem. Ptaki te są częściej słyszane niż widywane ze względu na ich nieśmiałą naturę i upodobanie do gęsto zalesionych obszarów.
Obecnie istnieją cztery uznane gatunki wróbli klejnotowych, każdy zamieszkujący różne wzniesienia w całej Nowej Gwinei. Wróbel błękitny rośnie na nizinach, wróbel kasztanowaty na wzgórzach, a wróbel plamisty w górskich lasach. Czwarty, brązowogłowy wróbel klejnotowy, występuje fragmentarycznie w północno-wschodniej Papui Nowej Gwinei i na wyspie Yapen.
Przełom dzięki fotopułapkom
Nowy gatunek, nazwany Wróbel Jewel Hooded (Ptilorrhoa urrissia ), został po raz pierwszy zauważony w 2017 r. podczas długoterminowego badania fotopułapką na paśmie Iagifu w prowincji Southern Highlands. W ciągu ponad 1800 „dni w komorze” badacze wykonali 94 zdjęcia i siedem filmów wideo ptaka, potwierdzając jego różnicę od znanych form Ptilorrhoa. Pomimo ukierunkowanych poszukiwań badaczom nie udało się fizycznie schwytać ptaka aż do 2024 r.
Ograniczona populacja i siedlisko
Wydaje się, że wróbel kapturowy jest stałym mieszkańcem pasma Jagifu i jest obserwowany regularnie przez okres siedmiu lat. Całkowita szacunkowa wielkość populacji jest wyjątkowo mała i prawdopodobnie wynosi mniej niż dziesięć osobników. Obserwacje wskazują na strukturę społeczną złożoną z par lub małych grup rodzinnych, podobną do innych wróbli klejnotowych.
Naukowcy uważają, że gatunek ten może żyć w odizolowanych siedliskach górskich położonych na niskich wysokościach, rozrzuconych po południowej Papui-Nowej Gwinei, prawdopodobnie pomiędzy górami Bosavi i Karimui. Ptaki wydają się być mniej gadatliwe niż inne wróble klejnotowe, a ich zachowanie bardziej przypomina gatunki górskie.
Zagrożenia dla przetrwania
Cenny wróbel kapturowy jest zagrożony wieloma zagrożeniami, w tym rodzimymi drapieżnikami, takimi jak quolle, dazury i ptaki drapieżne. Obce drapieżniki, zwłaszcza koty i psy domowe, również stanowią znaczne ryzyko. Jego przetrwanie dodatkowo komplikuje zbliżające się zagrożenie zmianami klimatycznymi, które mogą nieproporcjonalnie wpłynąć na gatunki żyjące na niskich wysokościach i mające ograniczone możliwości rozprzestrzeniania się.
Odkrycie zostało oficjalnie opublikowane w czasopiśmie Ibis 26 listopada 2025 r. Wysadzany klejnotami wróbel kapturowy jest świadectwem ukrytej różnorodności biologicznej Nowej Gwinei, ale jego przyszłość pozostaje niepewna ze względu na presję ze strony zagrożeń naturalnych i spowodowanych przez człowieka.
