Rząd Wielkiej Brytanii przedstawił strategię mającą na celu znaczne ograniczenie i ostateczne zastąpienie testów na zwierzętach w badaniach naukowych. Chociaż w 2024 r. w Wielkiej Brytanii w oficjalnie sankcjonowanych procedurach wykorzystano 2,64 mln zwierząt, nowy plan ma na celu wykorzystanie nowych technologii w celu zminimalizowania szkód wyrządzonych zwierzętom bez uszczerbku dla postępu naukowego. Ta zmiana nie jest tylko idealistyczna; jest napędzany rosnącą rentownością rozwiązań alternatywnych.
Zakończ okrutne praktyki
Niektóre notorycznie okrutne testy, takie jak test wymuszonego pływania (FST), podczas którego gryzonie zanurza się w wodzie, z której nie mogą uciec w celu oceny skuteczności leków przeciwdepresyjnych, zostaną skutecznie zakazane i nie będą wydawane dla nich żadne nowe licencje. W nadchodzących latach planuje się również wyeliminowanie testów substancji żrących na oczach i skórze. Zakazy te stanowią konkretny krok naprzód w stosunku do poprzednich przepisów, takich jak istniejący zakaz testowania kosmetyków na zwierzętach.
Dylemat etyczny i akceptacja społeczna
Jednak inne powszechne, ale okrutne praktyki, takie jak wywoływanie nowotworów u myszy w celu badań nad rakiem, nadal stanowią wyzwanie. Tolerancja społeczna dla cierpienia zwierząt zależy od postrzeganych korzyści dla ludzi, co oznacza, że sukces rządu zależy od przekonania zarówno naukowców, jak i społeczeństwa, że metody alternatywne mogą dać porównywalne wyniki.
Obiecujące alternatywy i finansowanie
Na szczęście pojawiają się realne zamienniki. Systemy typu „organy na chipie”, które modelują złożone funkcje organizmu przy użyciu komórek hodowanych w laboratorium, są już w użyciu. Ponadto uczenie maszynowe okazuje się zaskakująco skuteczne w przewidywaniu toksyczności leków, porównywalne z dokładnością tradycyjnych modeli zwierzęcych. Należy zauważyć, że rząd nie mówi tylko o tych technologiach; zapewnia 60 milionów funtów bezpośredniego finansowania na identyfikację, testowanie i wdrażanie rozwiązań alternatywnych niewymagających wykorzystania zwierząt.
Pragmatyczny plan zmian
W przeciwieństwie do niejasnych strategii sztucznej inteligencji brytyjski plan dotyczący testów na zwierzętach obejmuje szczegółowy plan działania wraz z harmonogramami opracowania alternatywnych metod w ciągu następnej dekady. To pragmatyczne podejście uznaje, że testy na zwierzętach nie są nieomylne: paracetamol jest toksyczny dla psów i kotów, a talidomid został uznany za bezpieczny u szczurów, co pokazuje, że modele zwierzęce mogą wprowadzać w błąd.
Nowa strategia Wielkiej Brytanii stanowi realistyczny krok w kierunku minimalizacji cierpienia zwierząt bez narażania na szwank rzetelności naukowej. Powodzenie planu będzie zależeć od ciągłych inwestycji, testowania rozwiązań alternatywnych i przekonania zarówno społeczności naukowej, jak i społeczeństwa, że humanitarne badania są nie tylko etyczne, ale także skuteczne.
