Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Transportu Jiaotong w Szanghaju narażenie na dwie popularne „wieczne chemikalia” – PFNA i PFOSA, wiąże się z szybszym starzeniem biologicznym mężczyzn w średnim wieku. Odkrycie budzi obawy co do długoterminowego wpływu tych powszechnie stosowanych substancji na zdrowie, mimo że przemysł nadal wprowadza nowe warianty PFAS.
Problem „wiecznych chemikaliów”
PFAS (substancje per- i polifluoroalkilowe) to klasa ponad 12 000 syntetycznych substancji chemicznych zaprojektowanych z myślą o trwałości. Są stosowane od lat czterdziestych XX wieku w produktach, od naczyń kuchennych z powłoką zapobiegającą przywieraniu po piankę ognioodporną, cenioną ze względu na swoją odporność na wodę, ogień i tłuszcz. Jednak ta długowieczność oznacza również, że nie rozkładają się one w środowisku – ani w ludzkim organizmie – przez wieki. Dlatego nazywane są „wiecznymi substancjami chemicznymi”.
Naukowcy coraz częściej łączą narażenie na PFAS z problemami zdrowotnymi, w tym nowotworami i chorobami układu krążenia. Podczas gdy niektóre starsze PFAS są wycofywane, producenci już obchodzą te zasady, tworząc nieco zmodyfikowane wersje, które osiągają podobne właściwości. Stwarza to ciągły cykl narażenia na nowe, nieprzetestowane chemikalia.
Co pokazują nowe badania
W badaniu kierowanym przez Xiangwei Li przeanalizowano próbki krwi od ponad 326 dorosłych Amerykanów pobrane w latach 1999–2000. Naukowcy wykorzystali „zegary epigenetyczne” – zaawansowane techniki mierzące wiek biologiczny na podstawie zmian w DNA – aby ocenić, w jaki sposób narażenie na PFNA i PFOSA koreluje z tempem starzenia się.
Wyniki wykazały, że wyższe stężenia PFNA u mężczyzn w wieku 50–64 lat były silnie powiązane z szybszym starzeniem epigenetycznym. Chociaż tego samego efektu nie stwierdzono u kobiet, badacze podejrzewają, że różnica ta może wynikać z czynników związanych ze stylem życia, takich jak palenie, które może zwiększać narażenie na te zanieczyszczenia. Narażenie na PFOSA zostało również powiązane z biomarkerami starzenia, chociaż poprzez różne mechanizmy.
Dlaczego to jest ważne
Wyniki sugerują, że nowe alternatywy dla PFAS mogą nie być tak nieszkodliwe, jak wcześniej sądzono. Jest to ważne, ponieważ przepisy często skupiają się na przestarzałych chemikaliach, pozostawiając ogromną liczbę niesprawdzonych opcji nieuregulowanych. Badanie podkreśla potrzebę bardziej kompleksowych testów i bardziej rygorystycznego nadzoru nad produkcją PFAS.
Naukowcy przyznają, że badanie pokazuje korelację, a nie związek przyczynowy. Możliwe, że inne czynniki przyczyniają się zarówno do narażenia na PFAS, jak i do przyspieszonego starzenia się mężczyzn. Specyfika związku PFNA i PFOSA w tej grupie wiekowej wymaga jednak dalszych badań.
„Wiek średni to wrażliwe okno biologiczne, w którym organizm staje się bardziej podatny na stresory związane ze starzeniem się, co może wyjaśniać, dlaczego ta grupa silniej reaguje na ekspozycję chemiczną” – wyjaśnia epidemiolog Ya-Qian Xu.
Ludzie mogą zmniejszyć narażenie, ograniczając spożycie przetworzonej żywności i unikając podgrzewania w plastikowych pojemnikach. Ostatecznie jednak potrzebne są zmiany systemowe, aby zaradzić powszechnemu zanieczyszczeniu powodowanemu przez te „wieczne chemikalia”.
