Astronomowie zidentyfikowali asteroidę wirującą z niespotykaną dotąd prędkością, wykonującą pełny obrót w mniej niż dwie minuty. Odkrycia dokonano przy pomocy obserwatorium. Vera S. Rubin w Chile podczas startu testowego podważa istniejące teorie na temat budowy i powstawania asteroid. Ten obiekt kosmiczny o wielkości ośmiu boisk piłkarskich, oznaczony jako 2025 MN45, znajduje się w głównym pasie asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem.
Podważanie istniejących teorii
Przez dziesięciolecia naukowcy wierzyli, że asteroidy większe niż kilkaset metrów są utrzymywane razem przez grawitację, a nadmierny obrót powoduje ich rozpad. Ta tak zwana „bariera obrotowa” oznaczała minimalny czas obrotu wynoszący około dwóch godzin. Jednak wczesne obserwacje z Obserwatorium Rubina wskazują, że co najmniej dziewiętnaście niedawno zidentyfikowanych asteroid narusza ten limit, a trzy, w tym 2025 MN45, okrążają planetę w czasie krótszym niż pięć minut.
Co czyni tę asteroidę wyjątkową?
Aby wytrzymać tak szybki obrót bez rozpadu, 2025 MN45 musiałaby być zbudowana z litej skały, a nie z luźnej sterty gruzu. Naukowcy spekulują, że może to być gęsty fragment jądra większej, obecnie zniszczonej asteroidy, oderwanej w wyniku gwałtownego kosmicznego zderzenia. Prędkość obrotowa asteroidy jest równa około 64 km/h dla każdego hipotetycznego obserwatora stojącego na jej powierzchni.
Implikacje dla nauk planetarnych
Odkrycie 2025 MN45 i innych szybko rotujących asteroid sugeruje, że zderzenia mogą nie być jedynym mechanizmem prowadzącym do ekstremalnych prędkości rotacji tych ciał niebieskich. Odkrycie to może zmienić nasze rozumienie ewolucji asteroid, ich wewnętrznego składu i chaotycznej historii wczesnego Układu Słonecznego. Oczekuje się, że obserwatorium. Vera S. Rubin po pełnym wdrożeniu ujawni jeszcze więcej takich anomalii.
Nowa era w eksploracji asteroid
Zdolność Obserwatorium Rubin do wielokrotnego skanowania całego południowego nieba zrewolucjonizuje badania asteroid. Wczesne dowody już wskazują, że populacja asteroid jest znacznie bardziej zróżnicowana, niż wcześniej sądzono. W miarę poszerzania się zakresu przeglądu astronomowie spodziewają się fali nowych odkryć, które potencjalnie spowodują zmianę podręczników na temat powstawania planet i zachowania asteroid.
„Określenie ciała macierzystego tej najszybciej rotującej asteroidy byłoby dość trudne” – stwierdziła astronom Sarah Greenstreet, „ale możliwe jest, że ciało macierzyste zostało katastrofalnie zniszczone”.
Istnienie tak szybko wirujących ciał wskazuje na nieznane wcześniej procesy zachodzące we wczesnym Układzie Słonecznym. Obserwatorium Rubina dopiero zaczyna odkrywać ukrytą złożoność tych starożytnych elementów składowych planet.
