Стародавня річка Марса, виявлена марсоходом Perseverance
Марсохід Perseverance, що належить NASA, виявив переконливі докази стародавньої потужної річкової системи, похованої під поверхнею Марса, підтвердивши давні підозри про водне минуле планети. Відкриття, зроблене за допомогою георадару, виявило шаруваті осадові відкладення, що вказують на суттєвий та тривалий потік води між 3,7 та 4,2 мільярдами років тому. Це була не невелика річечка, а скоріше порівнянна з середньорозмірними річками Землі, здатними нести осад і перетворювати марсіанський ландшафт.
Докази з-під поверхні
До прибуття Perseverance в кратер Езеро, орбітальні знімки вказували на те, що в цій області колись існувало озеро, що живиться дельтою. Знахідки марсохода надали перші прямі докази з-під поверхні, що вказують на те, що марсіанська річка була частиною більшої, раніше невидимої системи. Радарний прилад, відомий як “Rimfax”, посилав радіохвилі в землю та аналізував відлуння для картування прихованих геологічних структур. Круті похилі шари, виявлені Rimfax, характерні для відкладень, сформованих водою, які зараз поховані під пилом і вулканічним сміттям.
Дані, зібрані на глибині понад 35 метрів, показують, що річка існувала протягом тривалого часу – це була не просто швидкоплинна повінь. Ця стабільність має вирішальне значення, оскільки вона підкріплює можливість, що у Марсі колись існували умови, сприятливі підтримки простого життя.
Загальна картина: клімат Марса в минулому
Сьогодні Марс – холодна, суха планета із тонкою атмосферою. Однак мільярди років тому він, ймовірно, мав більш щільну атмосферу і теплий клімат, здатний підтримувати довговічні річки та озера. Ці водоймища вирізали долини, переносили осад і фундаментально змінили поверхню Марса.
Це відкриття не ізольоване. Китайський марсохід Zhurong, що входить до складу місії “Тяньвень-1”, раніше виявив свідчення величезного древнього океану, що покриває приблизно третину поверхні Марса. Обидві місії підтверджують, що Марс колись був набагато придатнішим для життя, ніж зараз.
Наслідки для майбутніх досліджень
Нові дані, отримані з Perseverance, мають важливе значення для пошуку біосигнатур. Осадові породи, сформовані у воді є ідеальними місцями для пошуку хімічних слідів минулого життя. Марсохід в даний час збирає зразки гірських порід та ґрунту для можливого повернення на Землю, хоча майбутнє місії “Mars Sample Return” залишається невизначеним через високі витрати та тривалі терміни. Вчені NASA вже виявили скам’янілі матеріали в одному зразку, які могли бути створені стародавніми мікроорганізмами, хоча небіологічні пояснення поки що виключати не можна.
«Це відкриття нашого неймовірного марсохода Perseverance – найближче, що ми колись наближалися до виявлення стародавнього життя на Марсі», – заявила Ніккі Фокс, помічник адміністратора NASA з науки.
Виявлення цієї давньої річкової системи зміцнює докази, що зростають, що Марс колись був теплішою, вологішою і потенційно населеною планетою. Подальше вивчення цих похованих відкладень може містити ключ до розуміння того, чи існувало колись життя поза Землі.
