Evidências genéticas de sítios arqueológicos na Turquia e no Reino Unido confirmam que os cães existiam há pelo menos 15.800 anos, estendendo a história conhecida da companhia canina por milênios. A descoberta esclarece como os primeiros humanos e cães interagiam, sugerindo uma relação generalizada que antecede a agricultura e moldou o estilo de vida dos caçadores-coletores.
Origens dos primeiros cães confirmadas na Turquia
Os mais antigos restos de cães confirmados foram descobertos no sítio arqueológico de Pınarbaşı, no centro da Turquia, datando de 15.800 anos, no período Paleolítico Superior. Anteriormente, os restos mortais de cães geneticamente identificados mais antigos tinham cerca de 10.900 anos. As novas descobertas recuam a evidência direta de cães em quase 5.000 anos, provando que os cães domesticados já se assemelhavam aos caninos modernos nesta época.
Cães espalhados pela Europa há 14.300 anos
Análises genéticas adicionais dos restos mortais da Caverna de Gough, em Somerset, no Reino Unido, confirmam que um cão viveu lá há cerca de 14.300 anos. Notavelmente, os cães turcos e britânicos partilham um ancestral comum recente, apesar de estarem separados por grandes distâncias e pelo limitado fluxo genético humano. Isto sugere que uma população mais ampla de cães se expandiu pela Europa entre 18.500 e 14.000 anos atrás, provavelmente transportada pela cultura epigravetiana à medida que migravam da península italiana para a Turquia e a Europa Ocidental.
Os benefícios da companhia canina precoce
A presença de cães teria sido altamente vantajosa para grupos de caçadores-coletores. Os cães forneciam assistência na caça, proteção contra predadores e calor durante condições adversas. Os primeiros humanos provavelmente valorizavam esses benefícios, como evidenciado pelo tratamento dispensado aos cães em sepulturas antigas. Em Pınarbaşı, os cães eram alimentados com peixes ao lado dos humanos e enterrados com aparente intenção simbólica.
Interações Ritualísticas com Cães
A Caverna de Gough revela um aspecto ainda mais marcante das primeiras relações entre humanos e cães. As evidências sugerem que os cães eram tratados de forma semelhante aos humanos, com possível canibalismo, perfuração de mandíbulas e gravuras em ossos. Embora a natureza exata destas interações permaneça obscura, elas indicam uma relação complexa onde os cães podem ter sido consumidos, homenageados ou ambos.
Domesticação durante o último máximo glacial
A domesticação inicial dos cães provavelmente ocorreu durante o último máximo glacial (cerca de 26.000 a 20.000 anos atrás). À medida que os humanos e os lobos foram forçados a viver em refúgios partilhados durante este período difícil, a interacção e a eventual domesticação tornaram-se inevitáveis. A parceria que começou naquela época continua até hoje, moldando a evolução humana e canina.
Estas descobertas sublinham a história complexa e profundamente enraizada do vínculo humano-cão, estendendo-o mais longe do que se pensava anteriormente e revelando que os primeiros humanos viam os cães como membros integrantes das suas comunidades.
