Num salto histórico para a exploração espacial humana, os quatro astronautas a bordo da missão Artemis II da NASA viajaram oficialmente para mais longe da Terra do que qualquer ser humano na história.
Na tarde de segunda-feira, a tripulação – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – ultrapassou o recorde de longa data estabelecido pela missão Apollo 13 em 1970. A tripulação está atualmente navegando na espaçonave Orion em direção a um sobrevoo lunar que os levará para trás da Lua, oferecendo uma visão do outro lado lunar que permaneceu escondido dos olhos humanos durante décadas.
Quebrando o recorde da Apollo
Às 13h56 ET na segunda-feira, a tripulação cruzou a marca de 248.655 milhas, superando a distância alcançada pela tripulação da Apollo 13 há mais de 55 anos. Espera-se que a missão atinja sua distância máxima de aproximadamente 252.760 milhas às 19h07. ET, quando a espaçonave inicia sua volta ao redor da Lua.
Este marco não é apenas uma conquista numérica; representa a primeira vez desde 1972 que os humanos se aventuraram tão profundamente no espaço. Embora a missão Artemis II não seja uma missão de pouso, ela serve como um “voo de teste” crítico para os sistemas e tecnologias de suporte à vida necessários para a futura exploração lunar e marciana.
O Lado Distante Lunar e o Apagão do Rádio
À medida que a missão entra na sua próxima fase, os astronautas encontrarão um período de isolamento conhecido como apagão de rádio.
- O apagão: A partir das 18h44. ET, a Lua bloqueará fisicamente os sinais de rádio entre a Terra e a espaçonave Orion. A tripulação ficará fora de contato com o Controle da Missão por aproximadamente 41 minutos.
- Medidas de segurança: Funcionários da NASA enfatizam que esta é uma parte rotineira do voo lunar. Para garantir a segurança, a tripulação está utilizando uma trajetória de retorno livre. Isto significa que mesmo que os motores da nave espacial falhassem durante o apagão, a força gravitacional da Lua e da Terra guiaria naturalmente a cápsula de volta para casa.
- Descoberta Científica: Assim que emergirem do blecaute, a tripulação terá observado o lado oculto da Lua – uma região caracterizada por uma crosta mais espessa e uma densidade muito maior de crateras de impacto em comparação com o lado que vemos da Terra.
“O lado oposto parecerá mais brilhante do que o lado próximo porque tem mais crateras de impacto… também pode parecer mais cinzento,” observou a Dra. Julie Stopar do Instituto Lunar e Planetário.
Um momento de homenagem pessoal
Em meio às manobras técnicas de alto risco, a missão também proporcionou um momento profundamente humano. Durante um link de comunicação com o Controle da Missão, a tripulação solicitou que uma cratera lunar fosse dedicada à memória de Carroll Wiseman, a falecida esposa do Comandante da Missão Reid Wiseman.
A dedicação da “Cratera Carroll” serviu como um lembrete comovente dos sacrifícios pessoais frequentemente feitos por aqueles no programa espacial. O momento foi recebido com uma homenagem silenciosa dos controladores de voo em Houston, destacando a comunidade unida que apoia os astronautas e suas famílias.
O que observar
À medida que a missão continua, vários eventos importantes são esperados:
1. Abordagem mais próxima: Às 19h02. ET, o Orion passará pela Lua a uma altitude de apenas 4.070 milhas.
2. O “Earthrise”: À medida que a tripulação emerge do outro lado, eles podem testemunhar uma vista que lembra a icônica fotografia da Apollo 8 de 1968, vendo a Terra surgir no horizonte lunar.
3. Eclipse Solar: Às 20h35. ET, os astronautas experimentarão um eclipse solar de 53 minutos, proporcionando um ponto de vista único para observar a coroa solar.
Conclusão
A missão Artemis II marca uma transição crucial da era Apollo para uma nova era de exploração do espaço profundo. Ao quebrar recordes de distância e testar os limites da resistência humana, esta tripulação está a preparar o caminho para a próxima geração de exploradores lunares.
