A chuva de meteoros Leônidas atinge seu pico esta noite, oferecendo uma exibição celestial enquanto a Terra passa pelos detritos do cometa 55P/Tempel-Tuttle. Este evento anual traz uma enxurrada de meteoros, comumente conhecidos como “estrelas cadentes”, visíveis a olho nu sob o céu escuro.
O que são as Leônidas?
Os meteoros ocorrem quando pequenos fragmentos de cometas antigos colidem com a atmosfera da Terra a velocidades tremendas – dezenas de milhares de quilómetros por hora. A fricção acende esses fragmentos, criando faixas brilhantes de luz no céu noturno. As Leônidas se originam especificamente da trilha de detritos deixada pelo cometa 55P/Tempel-Tuttle, que a Terra encontra todo mês de novembro.
Quando e onde assistir
A chuva está ativa de 3 de novembro a 2 de dezembro, com pico ocorrendo durante a noite de 16 a 17 de novembro. De acordo com a American Meteor Society, os observadores podem esperar ver até 10 meteoros por hora irradiando da constelação de Leão.
O melhor horário de visualização é no final de 16 de novembro até a madrugada de 17 de novembro. Posicione-se com uma visão clara do horizonte leste, onde Leão estará alto no céu. Júpiter aparecerá brilhantemente no canto superior direito da constelação, servindo como um ponto de referência útil.
Para maximizar suas chances de detectar meteoros mais fracos, aguarde pelo menos 30 minutos para que seus olhos se ajustem à escuridão. Usar uma lanterna vermelha ajudará a preservar melhor sua visão noturna do que a luz branca.
O que esperar: taxas e visibilidade
Robert Lunsford, da American Meteor Society, estima de 5 a 10 meteoros por hora durante o pico. As taxas diminuirão rapidamente nas noites subsequentes, caindo para cerca de 5 por hora em 18 de novembro e diminuindo ainda mais a partir de então.
O local de visualização ideal é longe das luzes da cidade, onde o céu escuro aumenta a visibilidade. Olhe cerca de 40 graus acima do ponto radiante em Leão – aproximadamente a largura de quatro punhos cerrados mantidos com o braço estendido – para ver as trilhas de meteoros mais longas.
Tempestades históricas e picos futuros
A chuva de meteoros Leônidas tem produzido historicamente “tempestades” espetaculares com centenas ou mesmo milhares de meteoros visíveis por hora. No entanto, não se espera que a Terra encontre uma nuvem particularmente densa de detritos cometários até 2099.
Para os interessados em capturar o evento, guias de astrofotografia e recursos em câmeras e lentes estão disponíveis para ajudar a documentar a chuva.
A chuva de meteoros Leônidas oferece uma oportunidade anual de testemunhar uma impressionante exibição celestial. Com céu limpo e paciência, os observadores podem vislumbrar os detritos cósmicos queimando na atmosfera da Terra
