A águia-real, que já foi uma visão comum em toda a paisagem inglesa, está prestes a retornar permanentemente. O governo do Reino Unido prometeu £1 milhão para financiar um programa de reintrodução que poderá ver estas magníficas aves libertadas na natureza já no próximo verão.
Esta iniciativa marca um passo significativo nos esforços nacionais de recuperação da natureza, com o objetivo de reverter os danos causados pelas campanhas de caça do século XIX que levaram a espécie à extinção em Inglaterra e no País de Gales.
Restaurando uma “espécie-chave”
O projeto, liderado pela instituição de caridade Restoring Upland Nature (RUN) em parceria com Forestry England, concentra-se no restabelecimento de populações em áreas capazes de apoiá-las. Após extensa pesquisa em 28 locais potenciais, Northumberland emergiu como o principal candidato para a libertação.
A secretária do Meio Ambiente, Emma Reynolds, destacou a importância ecológica da mudança, descrevendo a águia-real como uma “espécie-chave”. Em ecologia, uma espécie-chave é aquela que tem um efeito desproporcionalmente grande em seu ambiente natural em relação à sua abundância.
O Impacto Ecológico
De acordo com Ed Parr Ferris, gerente de recuperação de espécies da Forestry England, o retorno de um predador de ponta proporciona uma regulação “de cima para baixo” essencial de um ecossistema:
– Controle de Predadores: As águias douradas podem ajudar a gerenciar “mesopredadores” — caçadores de nível intermediário, como raposas e texugos.
– Impulso da biodiversidade: Ao controlar esses predadores de nível médio, as águias criam espaço para espécies menores e mais raras prosperarem.
– Equilíbrio do Ecossistema: Sua presença força uma pressão natural que ajuda a equilibrar toda a cadeia alimentar.
Equilibrando Conservação com Interesses Agrícolas
Apesar dos benefícios ecológicos, o projeto enfrenta obstáculos sociais significativos. O principal ponto de discórdia é a ameaça potencial ao gado, especificamente aos cordeiros.
A história da reintrodução de aves de rapina no Reino Unido é complexa. Na Escócia, a reintrodução das águias marinhas gerou atritos com os agricultores das montanhas, que relataram perdas significativas nas populações de cordeiros. Para responder a estas preocupações, o governo e os conservacionistas estão a enfatizar vários pontos-chave:
* Realidade dietética: Pesquisas sugerem que, embora as águias douradas possam ocasionalmente pegar um cordeiro pequeno, isso é raro. É muito mais provável que se alimentem de carniça (animais mortos).
* Risco estatístico: Estudos de viabilidade estimam que as águias-reais seriam responsáveis por apenas 0,15% a 3% das perdas de cordeiros dentro de sua área de caça.
* Consulta Pública: Um período de consulta formal começará em breve para envolver proprietários de terras e agricultores.
No entanto, os especialistas alertam que o cronograma deve ser tratado com cuidado. O professor Davy McCracken, do Rural College da Escócia, observou que uma consulta de 18 meses pode ser insuficiente, uma vez que os agricultores têm cargas de trabalho sazonais intensas que impedem um envolvimento significativo em determinadas alturas do ano.
Uma Estratégia para Recuperação da Natureza
O projeto da águia dourada faz parte de uma tendência mais ampla no Reino Unido para combater o esgotamento extremo da natureza. Com uma em cada seis espécies do Reino Unido atualmente em risco de extinção, o governo apoiou vários programas de reintrodução, incluindo os de castores, martas do pinheiro e libélulas de cara branca.
Dr. Cat Barlow, CEO da RUN, sugere que espécies carismáticas como a águia-real podem atuar como “embaixadores” da conservação. Embora seja difícil gerar entusiasmo público para projectos técnicos como a restauração de turfeiras, a presença de um predador icónico pode capturar a imaginação do público e chamar a atenção para a necessidade mais ampla da saúde do ecossistema.
“É realmente difícil deixar as pessoas entusiasmadas com a restauração da turfa”, diz o Dr. Barlow. “Mas algo como uma águia dourada pode entusiasmar novos públicos e torná-los conscientes de como todo o ecossistema pode funcionar em conjunto.”
Olhando para o futuro
O projeto permanece cauteloso em relação à segurança. Para proteger as aves de uma potencial caça furtiva ou de danos – na sequência de incidentes em que aves realocadas foram encontradas feridas – o governo decidiu não divulgar os locais exatos de soltura em Northumberland.
O sucesso deste programa dependerá de os conservacionistas conseguirem construir a confiança da comunidade agrícola, provando que os predadores de ponta e as terras agrícolas produtivas podem coexistir.
