A NASA resolveu um vazamento crítico de hélio que afetava seu foguete Artemis II, abrindo caminho para um lançamento planejado em abril com quatro astronautas orbitando a lua. A missão, programada para decolar dentro de semanas, representa o primeiro sobrevôo lunar tripulado em mais de meio século e incluirá a primeira mulher e astronauta negro a viajar à Lua.
Vazamento e reparos de hélio
Um selo desalojado no estágio superior do foguete foi identificado como a fonte do problema de fluxo de hélio no mês passado. Desde então, os engenheiros corrigiram o problema, garantindo que o gás crítico pudesse pressurizar os tanques de combustível e manter o controle da temperatura do motor. A NASA continuará as verificações pré-voo, incluindo substituições de baterias no sistema de autodestruição, antes de devolver o foguete à plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy.
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A agência tem três janelas principais de lançamento em abril: 1º de abril, 3 a 6 de abril e 30 de abril. Cumprir o prazo de 30 de abril é crucial, pois atrasos podem levar a missão a um prazo futuro indefinido. Este reparo ocorre no momento em que a NASA anuncia uma revisão mais ampla do programa Artemis, visando lançamentos anuais e reavaliando parcerias com SpaceX e Boeing. O plano revisado visa dois pousos lunares tripulados até 2028, afastando-se dos cronogramas anteriores impactados por repetidos contratempos.
Desafios Passados e Metas Futuras
O programa Artemis enfrentou vários obstáculos, incluindo vazamentos de hidrogênio e múltiplas viagens de reparo do foguete Artemis I SLS. Esses atrasos levaram a NASA a simplificar as operações, enfatizando a confiabilidade e o progresso consistente. O Artemis II servirá como um voo de teste de 10 dias, coletando dados cruciais antes dos pousos de 2028.
“O sucesso do Artemis II é fundamental não apenas para chegar à Lua, mas também para demonstrar a capacidade da NASA de cumprir a sua ambiciosa agenda de exploração espacial.”
O foguete Artemis II reparado está agora a caminho do lançamento na primavera, sinalizando o compromisso renovado da NASA com a exploração lunar humana.
