O crescente mercado de colecionadores de percevejos exóticos – também conhecidos como rechonchudos ou piolhos da madeira – está chamando a atenção dos comerciantes ilegais de vida selvagem. Numa recente exposição de animais de estimação em White Plains, Nova Iorque, exemplares do isópode cubano Spiky foram vendidos por 350 dólares por chávena. Esses invertebrados, notáveis por seus espinhos semelhantes aos de dragões, são muito procurados por colecionadores, mas também estão criticamente ameaçados e sua importação é ilegal sem licenças especiais.
A ascensão da coleta de isópodes
A popularidade dos isópodes explodiu nos últimos anos, impulsionada por entusiasmadas comunidades online onde colecionadores comercializam e criam diversas espécies. David Vargas, dono da Holy-Poly Isopods, na Califórnia, compara o hobby a colecionar Pokémon: o objetivo é “capturá-los todos”. No entanto, esta procura está a exercer pressão sobre as espécies raras, uma vez que os caçadores furtivos agora as visam com fins lucrativos.
Preocupações com a Conservação
Os investigadores temem que o comércio não regulamentado possa devastar as populações vulneráveis de isópodes. O Spiky cubano, encontrado apenas numa pequena reserva natural, está particularmente em risco. A facilidade do comércio on-line e a falta de fiscalização rigorosa tornam essas criaturas os principais alvos da extração e venda ilegal.
O impacto do mercado
O valor dos isópodes raros aumentou acentuadamente, atraindo a atenção de caçadores furtivos dispostos a contornar as restrições legais. Esta tendência realça a questão mais ampla da exploração de espécies ameaçadas para mercados de colecção, onde a procura pode superar os esforços de conservação.
O crescimento desregulado do comércio de isópodes é um sinal claro de que o tráfico de vida selvagem está a adaptar-se a novos alvos, e os conservacionistas devem agir rapidamente para proteger estas espécies vulneráveis antes que desapareçam completamente.
