Uma equipa de cientistas fez uma descoberta emocionante nas exuberantes florestas tropicais do Uganda – sete espécies até então desconhecidas de cigarrinhas que se assemelham muito a rãs em miniatura.
Alvin Helden, entomologista da Universidade Anglia Ruskin (ARU), desenterrou esses insetos esquivos durante o trabalho de campo bem acima do solo da floresta no Parque Nacional Kibale. Estas novas adições elevam o total de espécies conhecidas de Batracomorphus para 382. Notavelmente, esta é a primeira descoberta significativa para o género em África desde 1981, destacando o quanto permanece por descobrir, mesmo em regiões relativamente bem estudadas.
Os “froghoppers”, como às vezes são chamados, pertencem apropriadamente ao gênero Batracomorphus, derivado de palavras gregas que significam “em forma de sapo”. Eles ganharam esse apelido devido à sua coloração verde vibrante, olhos grandes e mecanismo de salto distinto: poderosas patas traseiras dobradas contra o corpo como um sapo se preparando para um salto.
O trabalho do Dr. Helden não se limitou a encontrar essas criaturas únicas; tratava-se também de confirmar que eram inteiramente novos para a ciência. As cigarrinhas deste gênero são notavelmente semelhantes na aparência, tornando a identificação precisa um desafio. A pista crucial reside na sua intrincada genitália – o mecanismo de “fechadura e chave” da reprodução dos insectos.
A genitália masculina, com sua estrutura de formato único, adapta-se perfeitamente apenas à genitália feminina da mesma espécie, evitando cruzamentos acidentais. Este exame meticuloso sob microscópios foi essencial para a documentação meticulosa dessas novas espécies pelo Dr. Helden.
Para adicionar um toque pessoal, o Dr. Helden nomeou seis das cigarrinhas recém-descobertas com base em características marcantes ou em suas localizações específicas no Parque Nacional Kibale. Um deles, Batracomorphus ruthae, tem um significado especial. Esta espécie recebeu esse nome em homenagem à sua falecida mãe, Ruth, que despertou sua paixão pela ciência ao presenteá-lo com seu primeiro microscópio ainda jovem.
A descoberta sublinha a notável biodiversidade escondida mesmo em regiões consideradas bem estudadas. Também destaca o papel vital que os entomologistas desempenham na descoberta e compreensão destes intrincados ecossistemas.
