Os pesquisadores mapearam a estrutura molecular do Bas63, um vírus que infecta E. coli, revelando conexões surpreendentes com vírus anteriores à vida multicelular. O estudo, publicado na Science Advances, fornece informações sobre o potencial dos bacteriófagos como alternativas aos antibióticos e destaca a sua profunda história evolutiva.
A ascensão da terapia fágica
Os bacteriófagos – vírus que atacam especificamente as bactérias – estão ganhando atenção como uma solução para a crescente resistência aos antibióticos. Ao contrário dos antibióticos de amplo espectro, os fagos matam seletivamente as bactérias alvo sem prejudicar as células humanas ou animais. Essa precisão os torna candidatos promissores à “terapia fágica”, um tratamento que está ganhando força para infecções resistentes a medicamentos.
Revelando a estrutura do Bas63
Usando microscopia crioeletrônica, cientistas da Universidade de Otago mapearam meticulosamente a estrutura do Bas63, um membro do gênero Felixounavirus. O vírus, como todos os Caudoviricetes (os vírus mais abundantes na Terra), infecta bactérias usando uma estrutura de cauda complexa. O projeto detalhado da cauda do Bas63 revela como ela funciona durante a infecção, um passo fundamental na otimização dos fagos para uso terapêutico.
Conexões Virais Antigas
A análise estrutural revelou semelhanças inesperadas entre Bas63 e vírus remotamente relacionados. Estas ligações sugerem uma ligação evolutiva antiga que remonta a milhares de milhões de anos – até uma época anterior ao surgimento da vida multicelular. Os investigadores há muito que suspeitam que estudos estruturais de vírus podem revelar relações distantes de forma mais eficaz do que apenas o ADN.
Além da Medicina
As implicações vão além das aplicações médicas. Os bacteriófagos também podem combater biofilmes em ambientes industriais (processamento de alimentos, sistemas de água) e proteger as culturas agrícolas de patógenos bacterianos. Os próprios dados 3D – mostrando as conexões únicas do vírus, as proteínas hexâmeras e as fibras da cauda – podem inspirar artistas, animadores e educadores.
Fósseis Vivos
“Quando olhamos para a estrutura dos bacteriófagos, estamos olhando para fósseis vivos, seres primordiais antigos”, disse o Dr. James Hodgkinson-Bean, pesquisador principal do estudo. “Há algo verdadeiramente lindo nisso.” As descobertas sublinham a importância da biologia estrutural na compreensão da evolução viral e no aproveitamento do seu potencial para uma série de aplicações.
Os bacteriófagos representam uma solução poderosa e natural para ameaças emergentes na medicina, agricultura e indústria, com as suas origens antigas fornecendo uma janela única para a história da vida na Terra
