A exposição a dois “produtos químicos eternos” comuns, o PFNA e o PFOSA, está associada ao envelhecimento biológico mais rápido em homens de meia-idade, de acordo com uma pesquisa da Universidade Jiao Tong de Xangai. Esta descoberta levanta preocupações sobre os efeitos a longo prazo destas substâncias amplamente utilizadas na saúde, mesmo que as indústrias continuem a introduzir novas variantes de PFAS.
O problema com “Forever Chemicals”
PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) são uma classe de mais de 12.000 produtos químicos sintéticos projetados para durabilidade. Eles têm sido usados desde a década de 1940 em produtos que vão desde panelas antiaderentes até espumas de combate a incêndios, valorizados por sua capacidade de resistir à água, ao fogo e à gordura. No entanto, esta durabilidade também significa que não se decompõem no ambiente – ou no corpo humano – durante séculos. Esta persistência é a razão pela qual são chamados de “produtos químicos eternos”.
Os cientistas estão cada vez mais associando a exposição aos PFAS a problemas de saúde, incluindo cancro e doenças cardiovasculares. Embora alguns PFAS mais antigos estejam sendo eliminados, os fabricantes já estão contornando as regulamentações criando versões ligeiramente alteradas que alcançam propriedades semelhantes. Isso cria um ciclo contínuo de exposição a produtos químicos novos e não testados.
O que a nova pesquisa mostra
O estudo, liderado por Xiangwei Li, analisou amostras de sangue de mais de 326 adultos nos EUA recolhidas entre 1999 e 2000. Os investigadores usaram “relógios epigenéticos” – métodos avançados que medem a idade biológica com base em alterações no ADN – para avaliar como a exposição ao PFNA e ao PFOSA se correlacionava com as taxas de envelhecimento.
Os resultados mostraram que concentrações mais elevadas de PFNA em homens com idades entre os 50 e os 64 anos estavam fortemente associadas a um envelhecimento epigenético mais rápido. Embora o mesmo efeito não tenha sido observado nas mulheres, os investigadores suspeitam que esta diferença pode ser devida a factores de estilo de vida como o tabagismo, que pode exacerbar o impacto destes poluentes. A exposição ao PFOSA também foi associada a biomarcadores de envelhecimento, embora através de mecanismos diferentes.
Por que isso é importante
As descobertas sugerem que as alternativas mais recentes de PFAS podem não ser tão inofensivas como se pensava anteriormente. Isto é significativo porque as regulamentações muitas vezes se concentram em produtos químicos legados, deixando um grande número de variantes não testadas não regulamentadas. O estudo destaca a necessidade de testes mais abrangentes e supervisão mais rigorosa da produção de PFAS.
Os pesquisadores reconhecem que o estudo mostra correlação, não causalidade. É possível que outros fatores contribuam tanto para a exposição ao PFAS quanto para o envelhecimento acelerado nos homens. No entanto, a especificidade da ligação entre PFNA e PFOSA nesta faixa etária merece uma investigação mais aprofundada.
“A meia-idade é uma janela biológica sensível onde o corpo se torna mais susceptível aos factores de stress relacionados com a idade, o que pode explicar porque é que este grupo responde mais fortemente à exposição química”, explica o epidemiologista Ya-Qian Xu.
Os indivíduos podem reduzir a sua exposição limitando os alimentos processados e evitando o uso de micro-ondas em recipientes de plástico. Mas, em última análise, são necessárias mudanças sistémicas para resolver a contaminação generalizada destes “produtos químicos eternos”.
