Escavações recentes num cemitério cristão medieval em Aarhus, na Dinamarca, produziram uma descoberta notável: 77 esqueletos que datam de aproximadamente 900 anos. Estes enterros, descobertos antes dos trabalhos de construção perto da Igreja de Santo Olavo, proporcionam uma janela única para as vidas, doenças e crenças de alguns dos primeiros habitantes cristãos da cidade e iluminam um período crítico de transição cultural na Dinamarca.
Um local de importância histórica
As escavações concentraram-se numa parte do cemitério que rodeia Sankt Olufs Kirke (Igreja de Santo Olaf), um local reconhecido como um dos locais cristãos mais antigos de Aarhus. A própria igreja foi construída no século XII e recebeu o nome de Olav Haraldsson, um rei norueguês do século XI que se converteu do paganismo ao cristianismo, tornando-se eventualmente um santo. A descoberta é particularmente significativa porque documenta o crescimento do cristianismo na Dinamarca após o declínio do paganismo nórdico e a conclusão da Era Viking em 1066. Os investigadores acreditam que muito mais esqueletos podem estar debaixo de ruas e edifícios modernos próximos, expandindo significativamente o âmbito deste instantâneo histórico.
Mudanças culturais: o cristianismo se enraíza
Historicamente, os cemitérios pagãos nórdicos estavam normalmente localizados longe dos assentamentos. Contudo, os primeiros cristãos procuravam cemitérios no que consideravam “solo sagrado”, como uma igreja, reflectindo a importância crescente das instituições religiosas. Este desejo de proximidade é evidente no sítio de St. Olaf, com sepulturas situadas perto do coração de Aarhus.
Práticas funerárias distintas revelam crenças
Os sepultamentos recém-descobertos apresentam características típicas das primeiras práticas cristãs, confirmando ainda mais a identidade cristã do local. Os esqueletos foram posicionados com as cabeças voltadas para o oeste e os pés para o leste – um arranjo comum nos primeiros sepultamentos cristãos. Acreditava-se que esta orientação garantiria que o falecido pudesse testemunhar a Segunda Vinda de Jesus Cristo, prevista para ocorrer no leste, em direção a Jerusalém e ao sol nascente.
Uma mistura de crenças antigas e novas
Embora os enterros apontem claramente para a fé cristã, os investigadores suspeitam que muitos dinamarqueses da época provavelmente mantinham algumas crenças pagãs nórdicas juntamente com as suas práticas cristãs. Como explicou o arqueólogo Mads Ravn, estes primeiros convertidos podem ter sido “um pouco oportunistas”, por vezes incorporando tradições nórdicas como salvaguarda. Embora amuletos em forma de martelo de Thor, um símbolo protetor do deus nórdico Thor, tenham sido encontrados em outros enterros cristãos nórdicos, eles estavam ausentes do local de St.
Conversão Real e Tradições Persistentes
As escavações fornecem contexto para uma narrativa histórica mais ampla. O rei dinamarquês da Era Viking, Harald Bluetooth, que governou aproximadamente de 958 a 986 d.C., alegou ter convertido os dinamarqueses ao cristianismo, uma declaração registrada nas pedras de gelatina por volta de 965 d.C. No entanto, até o próprio Harald empregou um völva, um tipo de xamã nórdico, apresentando um período de fluidez religiosa e a influência duradoura de crenças mais antigas. Como observa Ravn, esses primeiros adeptos do Cristianismo estavam “apostando em ambos” os sistemas de crenças.
A descoberta destes túmulos com 900 anos oferece uma rara oportunidade para compreender um momento crucial na história dinamarquesa, caracterizado pela transição do paganismo nórdico para o cristianismo. Os esqueletos desenterrados e as práticas funerárias associadas fornecem informações valiosas sobre a vida, a saúde e a evolução da paisagem religiosa dos primeiros Aarhusianos, demonstrando um período em que a nova fé se entrelaçou com tradições duradouras.
