Os astrônomos identificaram um asteróide girando a uma velocidade sem precedentes, completando uma rotação completa em menos de dois minutos. A descoberta, feita no Observatório Vera C. Rubin, no Chile, durante um teste, desafia as teorias existentes sobre a estrutura e formação de asteróides. Esta rocha espacial com 8 campos de futebol, designada 2025 MN45, reside no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
Desafiando as teorias existentes
Durante décadas, os cientistas acreditaram que asteróides com mais de algumas centenas de metros eram frouxamente mantidos juntos pela gravidade e que a rotação excessiva faria com que se quebrassem. Esta “barreira de rotação” sugeria um tempo mínimo de rotação de cerca de duas horas. No entanto, as observações iniciais do Observatório Rubin revelam que pelo menos dezanove asteróides recentemente identificados desafiam este limite, com três, incluindo o 2025 MN45, a rodar em menos de cinco minutos.
O que torna este asteróide único?
Para resistir a uma rotação tão rápida sem desintegração, o 2025 MN45 deve ser composto de rocha sólida, em vez de uma pilha solta de detritos. Os pesquisadores especulam que poderia ser um fragmento denso do núcleo de um asteróide maior, agora destruído, libertado por uma violenta colisão cósmica. A velocidade de rotação do asteróide se traduz em cerca de 45 mph para qualquer observador hipotético em sua superfície.
Implicações para a Ciência Planetária
A descoberta do 2025 MN45 e de outros asteróides de rotação rápida sugere que as colisões podem não ser o único mecanismo que impulsiona velocidades de rotação extremas nestes corpos celestes. Esta descoberta pode remodelar a nossa compreensão da evolução dos asteróides, da composição interna e da história caótica do início do Sistema Solar. Espera-se que o Observatório Vera C. Rubin, quando estiver totalmente operacional, descubra muito mais anomalias desse tipo.
Uma nova era de pesquisa de asteróides
A capacidade do Observatório Rubin de varrer repetidamente todo o céu meridional está revolucionando a pesquisa de asteróides. Os primeiros dados já indicam que a população de asteróides é muito mais diversificada do que se pensava anteriormente. À medida que a pesquisa se expande, os astrónomos antecipam um dilúvio de novas descobertas, potencialmente reescrevendo livros didáticos sobre a formação de planetas e o comportamento de asteróides.
“Determinar o corpo-mãe deste asteróide de rotação mais rápida seria bastante difícil”, disse a astrónoma Sarah Greenstreet, “mas também é bem possível que o seu corpo-mãe tenha sido catastroficamente perturbado.”
A existência de rotadores tão rápidos sugere processos até então desconhecidos em ação no início do Sistema Solar. O Observatório Rubin está apenas começando a desvendar a complexidade oculta desses antigos blocos de construção de planetas.
