Новые исследования показали, что пчелы-листоносы — не просто пушистые опылители; они обладают удивительной способностью понимать длительности времени — подобной обучению упрощенной форме азбуки Морзе. В переломном исследовании ученые из Queen Mary University of London научили этих крошечных насекомых ассоциировать определенные вспышки света с сладкой наградой, доказывая тем самым их способность обрабатывать временную информацию таким образом, который ранее считался исключительным для позвоночных.
Это открытие разрушает представление о том, что сложные когнитивные способности ограничены большими мозгами. В последние годы ученые все больше удивляются скрытым глубинам когнитивных способностей пчел. Пчелы-листоносы наблюдались во время практических занятий элементарной формой сельского хозяйства, коллективного решения головоломок и даже демонстрации простейших математических понятий.
Но распознавание длительности времени добавляет еще один слой к их впечатляющему интеллекту. Этот навык критически важен для многих задач выживания, от поиска источников пищи и привлечения партнеров до уклонения от хищников.
Чтобы проверить эту теорию, исследователи разработали эксперимент, использующий небольшую поисковую арену с экраном, отображающим две вспыхивающие лампочки — одну более длинную, другую короче — каждая из которых представляла разные длительности, например, короткую (0,5 секунды) против длинной (2,5 секунды).
Одна вспышка коррелировала с сладкой нектаровой наградой, в то время как другая сигнализировала о горьком растворе хинины — довольно неприятном лакомстве для пчел. Длительности сигналов случайным образом присваивались наградам в различных группах пчел, чтобы убедиться, что никакого врожденного предпочтения не влияло на их процесс обучения.
Изначально пчелы проходили лабиринт к вспыхивающей лампочке, связанной со сахаром, пока не достигали успеха в 15 из 20 правильных выборов. Важный следующий шаг заключался в том, чтобы вовсе убрать награду, заставляя пчел полагаться исключительно на свое выученное соотношение между длительностью и сладостью. Они постоянно выбирали схему вспышек, связанную с предыдущей наградой, с частотой, превышающей вероятность случая, ясно демонстрируя тем самым, что успешно научились распознавать временные схемы.
Хотя это впечатляюще, точный механизм этой временной восприятия по-прежнему остается непонятным.
«Поскольку пчелы обычно не сталкиваются с мигающими стимулами в своей естественной среде, удивительно то, что они смогли этому научиться», — говорит ученый по поведению Алекс Дэвидсон из Queen Mary University of London. «Это предполагает либо адаптацию существующего времени обработки для движения или общения, либо фундаментальное нейронное свойство, общее для всех видов».
Для развязывания этой тайны требуются дальнейшие исследования. Тем не менее, это открытие подчеркивает неограниченный потенциал для сложных мыслей в кажущихся простыми существах и напоминает нам, что наше понимание животного интеллекта может значительно недооценивать скрытые способности крошечных мозгов.
