Хотя большинство существ, которых мы воспринимаем как интеллектуальных — собаки, дельфины, ворон — имеют мозги, некоторые морские животные прекрасно справляются без них вовсе. Медузы, морские звезды, морские ежи и актинии не обладают централизованными скоплениями нервных клеток, которые мы называем мозгами. Тем не менее они демонстрируют поразительные способности добывать пищу, уклоняться от опасности и разумно реагировать на окружающую среду. Так что же, действительно ли эти «бемозговые» существа «мыслят»?
Этот вопрос вызывает у ученых увлекательный спор о том, что такое мышление вообще. Оказывается, даже без централизованных мозгов многие животные обладают сложными нервными системами, способными к сложному поведению.
Вместо головного мозга медузы, актинии и подобные им животные имеют рассеянные нервные сети. Это в основном взаимосвязанные сети нейронов, распространяющиеся по всему их телу, сконцентрированные вдоль щупалец. Эта децентрализованная сеть позволяет этим организмам обрабатывать информацию о сенсорных стимулах и запускать скоординированные реакции, такие как плавание, жаление, кормление и сокращение мускулатуры. Представьте себе это как всеобъемлющую систему сенсоров и реагирования на раздражители, а не центральный командный пункт.
Удивительно, но эта простая конструкция поддерживает сложное обучение. Исследователи показали, что актиния-морская звезда способна формировать ассоциативные воспоминания. Они обучили этих актиний связывать безобидный вспышку света с легким электрическим разрядом. В конце концов, лишь свет вызывал их сокращение — явное свидетельство усвоенного ассоциирования. Еще одно исследование показало, что актинии могут даже узнавать генетически идентичных соседей после многократных взаимодействий, смягчая свое агрессивное территориальное поведение по отношению к «родственникам». Это говорит о способности отличать себя от чужаков.
Дальнейшие свидетельства поступают от коробок-медуз. Эксперименты показали, что они могут связывать визуальные сигналы с физическими ощущениями, такими как столкновение с предметами, улучшая свои навыки навигации по препятствиям. Некоторые ученые даже утверждают, что обучение может происходить на уровне отдельных нейронов!
Так что, если эти существа демонстрируют обучение и память — признаки, часто ассоциируемые с мышлением — должны ли мы считать их мыслящими? Этот вопрос загоняет нас в философскую область, поскольку «мышление» само по себе не имеет общепринятого определения. Ученые чаще всего склоняются к термину «когниция», охватывающему более широкие способности обработки информации, такие как распознавание паттернов, принятие решений и формирование воспоминаний.
Если когницию понимать как любое изменение поведения, которое выходит за рамки основных рефлексов, то эти бесмозговые животные определенно это демонстрируют. Однако более сложные когнитивные способности — потенциально связанные с сознанием или самосознанием — остаются открытым вопросом.
Сам факт того, что эти животные процветали в течение сотен миллионов лет без мозгов, тогда как бесчисленное множество мозговых видов вымерли, свидетельствует о том, что их децентрализованные нервные системы удивительно эффективны при адаптации к меняющимся условиям окружающей среды. Возможно, «мышление» может проявляться в самых разных формах, которые выходят за рамки нашего человекоцентричного понимания.
