Недавние палеонтологические исследования опровергают давние предположения о способах передвижения вымерших гигантских кенгуру. Команда ученых из Университета Бристоля, Университета Манчестера и Университета Мельбурна продемонстрировала, что эти мегафауны ледникового периода – некоторые из которых весили до 250 кг (более чем в два раза больше современных красных кенгуру) – физически были способны прыгать. Исследование ставит под сомнение предыдущие оценки, которые предполагали, что прыжки были бы механически невозможны для животных, превышающих 150 кг.
Переосмысление Ограничений по Размеру в Эволюции Кенгуру
На протяжении многих лет ученые считали, что по мере роста размеров кенгуру в эпоху плейстоцена (2,6 миллиона – 11 700 лет назад) им пришлось бы отказаться от прыжков в пользу более устойчивых способов передвижения. Логика была проста: большая масса тела должна была создавать невыносимую нагрузку на задние конечности. Однако новые исследования показывают, что эти древние кенгуру были не просто увеличенными версиями современных видов; они обладали отчетливыми анатомическими адаптациями, которые позволяли им преодолевать эти ограничения.
Команда проанализировала кости задних конечностей 94 современных кенгуру и валлаби, а также 40 окаменелых образцов рода Protemnodon. Рассчитав несущую способность четвертой метатарсальной кости (критически важной кости для прыжков) и оценив структуру пяточной кости, исследователи определили, что гигантские кенгуру имели достаточно прочные кости и сухожильную поддержку, чтобы выдерживать нагрузки при прыжках.
Как Прыгали Гигантские Кенгуру
Исследование показало, что метатарсальные кости гигантских кенгуру были достаточно крепкими, чтобы выдерживать физические нагрузки при прыжках, а их пяточные кости были достаточно большими, чтобы вместить толстые сухожилия, необходимые для мощных, эластичных движений. Хотя, вероятно, они не были такими эффективными в прыжках, как более мелкие виды, эта адаптация позволяет предположить, что эти гиганты действительно могли использовать прыжки как средство передвижения.
Исследователи предполагают, что гигантские кенгуру, вероятно, не полагались на прыжки для всех перемещений, учитывая их неэффективность на большие расстояния. Вместо этого они, вероятно, использовали короткие всплески прыжков, чтобы уклоняться от хищников, таких как вымерший сумчатый лев Thylacoleo, или быстро перемещаться по пересеченной местности. Более толстые сухожилия обеспечивали большую безопасность за счет снижения отдачи энергии.
Более Широкие Последствия для Австралийской Мегафауны
Это исследование подчеркивает экологическое разнообразие доисторической Австралии. Некоторые крупные кенгуру, вероятно, паслись, как их современные собратья, в то время как другие были браузерами – занимая нишу, которой нет в современной мегафауне. Результаты показывают, что кенгуру занимали более широкий спектр сред обитания и поведения, чем считалось ранее.
«Наши выводы способствуют пониманию того, что кенгуру обладали более широким экологическим разнообразием в доисторической Австралии, чем мы видим сегодня», – заявил доктор Роберт Наддс, исследователь из Университета Манчестера.
Исследование, опубликованное в Scientific Reports, подтверждает идею о том, что вымершие кенгуру были не просто увеличенными версиями современных видов, а уникально адаптированными животными, процветавшими в другом экологическом контексте.
Это исследование меняет наше понимание того, как эволюционировали кенгуру и как они взаимодействовали со своей средой, демонстрируя, что физические пределы не всегда абсолютны перед лицом естественного отбора.
