Международная космическая станция (МКС), символ международного сотрудничества в космосе, может продолжить работу до 2032 года в соответствии с новым законом о NASA, продвигаемым комитетом Сената США по торговле, науке и транспорту. Это продление знаменует собой отход от ранее запланированной даты списания в конце 2030 года и подчеркивает стратегический шаг для поддержания американского доминирования на низкой околоземной орбите (НОО), поскольку Китай стремительно развивает свои собственные космические возможности.
Геополитический контекст
Основным оправданием законопроекта, как заявили в комитете, является предотвращение перерыва в постоянном присутствии человека на НОО. Речь идет не только о научной преемственности. Прежде всего, важно не допустить, чтобы Китай захватил лидерство в космосе до того, как коммерческие станции будут готовы к эксплуатации.
Эта срочность обусловлена быстрыми успехами Китая. Пекин запустил основной модуль своей космической станции «Тяньгун» в 2021 году и завершил строительство в 2022 году. Китай планирует эксплуатировать «Тяньгун» до середины 2030-х годов, создавая прямую конкуренцию стареющей МКС. Обеспокоенность комитета была подчеркнута на сентябрьском слушании под названием «На горизонте поднимается плохая луна», в котором подчеркивалась необходимость обогнать Китай как в лунных, так и в НОО миссиях.
Коммерческие альтернативы и скептицизм
Стратегия США опирается на переход к коммерческим космическим станциям, разрабатываемым в рамках программы NASA Commercial LEO Destinations. С 2021 года было выделено более 500 миллионов долларов компаниям, таким как Blue Origin и Voyager Technologies, которые строят Orbital Reef и Starlab соответственно. Стартапы, такие как Vast и Axiom Space, также стремятся к участию в будущем НОО.
Однако комитет Сената выражает скептицизм относительно того, будут ли эти коммерческие станции полностью работоспособны к 2030 году. Законопроект специально предписывает NASA не выводить МКС из эксплуатации, пока не будут готовы жизнеспособные замены, обеспечивая непрерывное присутствие человека, независимо от задержек в коммерческой разработке.
Финансирование и лунные амбиции
Помимо продления срока эксплуатации МКС, законопроект также отвергает предложенные президентом Трампом сокращения бюджета NASA. Вместо этого он выделяет 24,7 миллиарда долларов на 2026 финансовый год и 25,3 миллиарда долларов на 2027 финансовый год, что значительно больше, чем 18,8 миллиарда долларов, запрошенных Трампом. Ключевое положение предписывает NASA начать строительство пилотируемой базы на Луне, еще больше укрепляя долгосрочные лунные цели в рамках программы «Артемида». Эта лунная база задумывается как центр для научных исследований, разработки технологий и стратегических операций.
«Постоянное присутствие человека и роботов на лунной базе будет поддерживать приоритетные научные исследования, которые заложат основу для успешной миссии на Марс», — заявило сенатское научное ведомство в пресс-релизе.
Следующие шаги
Законопроект теперь направляется в Сенат и Палату представителей для утверждения, прежде чем он может быть подписан президентом Трампом в закон. В случае принятия продление срока эксплуатации МКС станет четким заявлением о намерениях: США полны решимости сохранять свое лидерство в космосе, даже если это означает продление срока службы устаревшего международного актива, пока коммерческие альтернативы не догонят.
