Недавние повреждения на основном космодроме России для пилотируемых запусков ставят под угрозу будущее Международной космической станции (МКС). Критически важная вспомогательная конструкция на космодроме Байконур, единственном месте, способном запускать пилотируемые миссии, обрушилась, что потенциально выводит стартовую площадку из строя на срок до двух лет. Это ставит NASA перед трудным выбором: взять на себя возросшие затраты и ответственность, чтобы сохранить МКС в рабочем состоянии, или рискнуть её гибелью.
Инцидент произошел после успешной стыковки космического корабля «Союз» с МКС 27 ноября. Послепусковая инспекция выявила обрушение многоуровневой вспомогательной конструкции, повредившей саму стартовую площадку. Роскосмос заявляет, что ремонт будет проведен «в ближайшем будущем», но независимые эксперты оценивают задержки до двух лет.
Почему это важно: Стартовая площадка №6 на Байконуре уникальна. Другие российские космодромы — Плесецк и Восточный — не подходят для пилотируемых миссий на МКС из-за орбитальных ограничений или отсутствия инфраструктуры. Это создает единую точку отказа для проекта, который уже близок к концу своего срока службы.
Изначально МКС планировалось вывести из эксплуатации в 2020 году, но продления позволили ей остаться на орбите. Текущие планы предусматривают управляемое сведение с орбиты к 2030 году, завершающееся огненным разрушением в атмосфере в 2031 году. Без российской поддержки NASA придется либо значительно увеличить финансирование, либо позволить МКС быстро прийти в негодность.
Однако у США есть стратегические стимулы для сохранения МКС в рабочем состоянии. Не имея немедленных замен (коммерческие станции или лунные базы появятся только через несколько лет), прекращение работы МКС лишит США и Европу орбитальных исследовательских возможностей, в то время как китайская космическая станция будет процветать.
«Это выглядело бы плохо», — говорит космический эксперт Давиде Амато. «И там, безусловно, тонны невероятных исследований, которые поддерживаются этой платформой, поэтому это была бы огромная потеря».
МКС была спроектирована таким образом, чтобы требовать международного сотрудничества: российский сегмент обеспечивает критическое орбитальное обслуживание, в то время как американский сегмент поставляет электроэнергию. Ни один из них не может работать самостоятельно. Напряженность между Россией и Западом, особенно после 2014 года, осложнила эту взаимозависимость.
Если Россия полностью выйдет из проекта, NASA придется взять на себя ответственность за топливо, снабжение и, возможно, за Российский орбитальный сегмент. Ограничения бюджета уже представляют собой проблему. Роскосмос пока не комментирует масштабы повреждений, а ESA/CSA не ответили на запросы.
Представитель NASA Джими Рассел подтвердил продолжающееся взаимодействие с Роскосмосом, но отказался обсуждать планы на случай непредвиденных обстоятельств. Капсула SpaceX Dragon предлагает альтернативное решение для запуска, потенциально устраняя зависимость США от России, которая существовала после выхода на пенсию Space Shuttle.
Хотя логистически это сложно, NASA может перенести операции по запуску на SpaceX. Более серьезной проблемой станет поддержание Российского орбитального сегмента, для которого требуется специализированная подготовка, которой в настоящее время обладают только космонавты Роскосмоса.
В конечном счете, ситуация заставляет принять решение: инвестировать в сохранение МКС или позволить ей прийти в упадок. Геополитические последствия и научные потери сильно влияют на исход.
