Марсоход Perseverance, принадлежащий NASA, обнаружил убедительные доказательства древней, мощной речной системы, погребенной под поверхностью Марса, подтвердив давние подозрения о водном прошлом планеты. Открытие, сделанное с помощью георадара, выявило слоистые осадочные отложения, указывающие на существенный и продолжительный поток воды между 3,7 и 4,2 миллиардами лет назад. Это была не небольшая речушка, а скорее сопоставима со среднеразмерными реками на Земле, способными нести осадок и преобразовывать марсианский ландшафт.
Доказательства из-под поверхности
До прибытия Perseverance в кратер Езеро, орбитальные снимки указывали на то, что в этой области когда-то существовало озеро, питаемое дельтой. Находки марсохода предоставили первые прямые доказательства из-под поверхности, указывающие на то, что марсианская река была частью более крупной, ранее невидимой системы. Радарный прибор, известный как «Rimfax», посылал радиоволны в землю и анализировал эхо для картирования скрытых геологических структур. Крутые, наклонные слои, обнаруженные Rimfax, характерны для отложений, сформированных водой, которые сейчас погребены под пылью и вулканическим мусором.
Данные, собранные на глубине более 35 метров, показывают, что река существовала в течение длительного времени – это был не просто мимолетный паводок. Эта стабильность имеет решающее значение, поскольку она подкрепляет возможность того, что на Марсе когда-то существовали условия, благоприятные для поддержания простой жизни.
Общая картина: климат Марса в прошлом
Сегодня Марс – холодная, сухая планета с тонкой атмосферой. Однако миллиарды лет назад он, вероятно, обладал более плотной атмосферой и теплым климатом, способным поддерживать долговечные реки и озера. Эти водоемы вырезали долины, переносили осадок и фундаментально изменили поверхность Марса.
Это открытие не изолировано. Китайский марсоход Zhurong, входящий в состав миссии «Тяньвэнь-1», ранее обнаружил свидетельства огромного древнего океана, покрывающего примерно одну треть поверхности Марса. Обе миссии подтверждают, что Марс когда-то был гораздо более пригодным для жизни, чем сейчас.
Последствия для будущих исследований
Новые данные, полученные с Perseverance, имеют важное значение для поиска биосигнатур. Осадочные породы, сформированные в воде, являются идеальными местами для поиска химических следов прошлой жизни. Марсоход в настоящее время собирает образцы горных пород и почвы для возможного возвращения на Землю, хотя будущее миссии «Mars Sample Return» остается неопределенным из-за высоких затрат и длительных сроков. Ученые NASA уже выявили окаменелые материалы в одном образце, которые могли быть созданы древними микроорганизмами, хотя небиологические объяснения пока исключать нельзя.
«Это открытие нашего невероятного марсохода Perseverance – самое близкое, что мы когда-либо приближались к обнаружению древней жизни на Марсе», – заявила Никки Фокс, помощник администратора NASA по науке.
Обнаружение этой древней речной системы укрепляет растущие доказательства того, что Марс когда-то был более теплой, влажной и потенциально обитаемой планетой. Дальнейшее изучение этих погребенных отложений может содержать ключ к пониманию того, существовала ли когда-либо жизнь за пределами Земли.
