Леонидский метеорный поток, одно из самых известных ежегодных небесных событий, достигнет пика активности на следующей неделе. Хотя исторически он способен производить впечатляющие «метеорные бури», в этом году ожидается относительно скромное зрелище. Наблюдателям в Северной Америке следует посмотреть в небо утром во вторник, 18 ноября, но не стоит завышать ожидания.
Исторический контекст и текущие прогнозы
Леониды известны своими прошлыми проявлениями, включая интенсивные бури в 1799, 1833 и 1966 годах, когда наблюдались тысячи метеоров в час. Более недавние, хотя и менее драматичные, пики пришлись на 1999, 2001 и 2002 годы. Однако текущий прогноз предполагает гораздо менее впечатляющее зрелище. Эксперты предсказывают всего около 5–10 метеоров в час для Северной Америки, пик активности придется на рассвет во вторник.
Наука, стоящая за зрелищем
Леониды происходят из обломков, оставленных периодической кометой Темпеля-Туттля, которая обращается вокруг Солнца каждые 33⅓ года. По мере движения кометы она сбрасывает шлейф пыли и камней. Когда Земля проходит через этот поток обломков, частицы сгорают в нашей атмосфере, создавая полосы света, которые мы видим как метеоры. Поток получил свое название от созвездия Льва, поскольку метеоры, кажется, исходят из этой области неба.
Почему в этом году будет слабо
Интенсивность Леонид сильно варьируется в зависимости от того, насколько близко Земля пересекается со свежими, плотными частями шлейфа обломков кометы. Темпель-Туттль в последний раз проходил близко к Солнцу в 1998 году, что привело к более сильным проявлениям в последующие годы. Теперь, по мере удаления кометы от Солнца, шлейф обломков рассеялся, что привело к снижению скорости метеоров.
Где и когда смотреть
Для наблюдателей в Северной Америке лучшее время для наблюдения — перед рассветом во вторник, 18 ноября. Луна в фазе узкого серпа не помешает наблюдению. Однако даже в идеальных условиях метеоры, вероятно, будут появляться только каждые 6–12 минут.
Для наблюдателей в центральной и восточной Азии, особенно в Японии, пик активности может быть немного сильнее, с потенциалом до 15 метеоров в час. Незначительное взаимодействие с обломками 1699 года может увеличить количество ярких метеоров, хотя это и неопределенно.
Как наблюдать
Для наблюдения за метеорным потоком требуется минимальное оборудование. Просто найдите темное место вдали от городских огней, лягте на спину и осмотрите небо. Лев, созвездие, из которого, кажется, исходят метеоры, станет полностью виден после полуночи, поднимаясь в небо к рассвету.
Леонидские метеоры входят в атмосферу с исключительно высокой скоростью — 45 миль (72 км) в секунду — что приводит к ярким, продолжительным полосам света. Однако в этом году такие впечатляющие огненные шары вряд ли будут частыми.
Взгляд в будущее
Хотя 2025 год, как ожидается, будет слабым, Леониды постепенно улучшатся по мере приближения кометы Темпеля-Туттля к Солнцу. Лучшие проявления следующего цикла прогнозируются на 2034 и 2035 годы, при скорости до сотен метеоров в час.
Для тех, кто хочет увидеть более обильный метеорный поток, декабрьские Геминиды, достигающие пика в ночи с 13 на 14 декабря, как ожидается, произведут более 100 метеоров в час. Этот поток широко считается самым надежным и впечатляющим в году.
