Ученые в Японии идентифицировали новый гигантский вирус, названный «ushikuvirus», выделенный из амебы из пресноводного пруда недалеко от Токио. Это открытие — не просто очередное пополнение в растущем списке крупных вирусов, оно может содержать ключевые подсказки о том, как сложная жизнь на Земле эволюционировала от одноклеточных организмов до многоклеточных форм, которые мы видим сегодня.
Расцвет Гигантских Вирусов: От Забытых до Повседневных
На протяжении десятилетий вирусы классифицировались по размеру. Первоначальные открытия вирусов часто принимали за бактерии из-за их неожиданно больших размеров. Теперь ученые знают, что гигантские вирусы гораздо более распространены, чем считалось ранее. Хотя точные происхождение остаются туманными, вирусы являются наиболее распространенными биологическими сущностями на Земле и оказывают огромное влияние на все формы жизни.
Вирусы — это не только возбудители болезней. Они также могут стимулировать эволюцию, передавая генетический материал между организмами и вставляя свою собственную ДНК в геномы хозяев. До 8% человеческого генома состоит из древних вирусных остатков, которые сыграли решающую роль в развитии таких признаков, как миелин и плацента.
Вирусный Эукариогенез: Спорная Теория
Но самая радикальная идея, связанная с вирусами, заключается в том, что они могли спровоцировать самый большой скачок в эволюции: появление эукариотических клеток. В отличие от более простых прокариотических клеток, эукариоты имеют сложную внутреннюю структуру, в частности ядро, заключенное в мембрану. Как произошло это преобразование, долгое время оставалось загадкой.
Одна из теорий предполагает, что ядра произошли от крупных ДНК-вирусов, вторгшихся в доисторических прокариот. Молекулярный биолог Масахару Такэмура предположил в 2001 году, что вирус, похожий на вирус оспы, интегрировался в клетку-хозяина и в конечном итоге стал ядром.
Эта концепция, известная как вирусный эукариогенез, приобрела популярность, когда ученые обнаружили, что гигантские вирусы создают внутренние «вирусные фабрики», напоминающие эукариотические ядра. Новые открытия, такие как ushikuvirus, продолжают подпитывать эту дискуссию.
Ushikuvirus: Уникальный Элемент Головоломки
Ushikuvirus был обнаружен в vermamoeba, типе амебы, и разделяет черты с другими гигантскими вирусами. Однако он выделяется тем, что уничтожает ядро своего хозяина, а не сохраняет его, поведение, не наблюдаемое у близкородственных вирусов.
Эта разница важна, поскольку она дает подсказки об эволюционных путях гигантских вирусов. Такэмура и его команда считают, что понимание того, как эти вирусы диверсифицировались, прольет свет на происхождение эукариот.
«Гигантские вирусы можно назвать сокровищницей, мир которой еще предстоит полностью понять», — говорит Такэмура. «Одной из будущих возможностей этого исследования является предоставление человечеству нового взгляда, который свяжет мир живых организмов с миром вирусов».
Открытие ushikuvirus — это больше, чем просто изолированная находка. Это еще один шаг к разгадке древних отношений между вирусами и эволюцией сложной жизни. Дальнейшие исследования этих загадочных сущностей могут коренным образом изменить наше понимание биологии.
