Палеонтологи вернули к свету грозного хищника, обитавшего в тени доисторического Бразилии. Обнаружение, опубликованное в журнале «Journal of Systematic Palaeontology», представляет Tainrakuasuchus bellator, новый вид панцирного рептилии, охотившегося за добычей примерно 240 миллионов лет назад во время триасового периода.
Этот древний охотник был не обычным динозавром; он принадлежал к Pseudosuchia, ранней группе архозавров, которая дала начало современным крокодилам и аллигаторам. Высота этого животного составляла около 2,4 метра, а вес – около 60 кг (Tainrakuasuchus bellator ) был покрыт костными пластинами, называемыми остеодермами, по спине, которые служили защитой во время охоты на фоне ландшафта, господствовавшего которым были огромные пустыни и засушливые условия.
В отличие от массивных хищников, также бродивших по этой доисторической экосистеме – некоторые из которых достигали в длину до 7 метров – этот ловкий охотник полагался на скорость и точность. Его длинная шея, вероятно, давала ему отличную гибкость, а его тонкая челюсть была снабжена острыми изогнутыми клыками, идеально приспособленными для удержания добычи и предотвращения ее побега.
“Это животное было активным хищником”, – объясняет доктор Родриго Тем Мюллер из Universidade Federal de Santa Maria, возглавивший исследовательскую группу. “Но несмотря на относительно большой размер, он не был самым крупным охотником своего времени”.
Отличить Tainrakuasuchus bellator от динозавров можно по тонким анатомическим отличиям, в частности в строении таза и конфигурации сустава бедра. Эти уникальные особенности явно относят его к Pseudosuchia. доктор Тем Мюллер подчеркивает, что эта группа была удивительно разнообразна, охватывая как крупных хищников с массивным телом, способных противостоять крупной добыче, так и более мелких, ловких хищников, специализирующихся на быстрой добыче.
Открытие проливает свет на сложный баланс ниш хищников в решающий момент истории Земли – прямо перед расцветом динозавров. Tainrakuasuchus bellator, найденный в южной Бразилии, укрепляет интересное родство между Южной Америкой и Африкой в это время. Пангея, суперконтинент, охватывающий все суши, способствовал широкому расселению организмов по тем территориям, которые теперь разделены океанами.
“Это связь между животными из Южной Америки и Африки может быть понята на фоне палеогеографии триасового периода”, – отмечает доктор Тем Мюллер. “Континенты все еще были объединены, что позволяло свободное передвижение организмов по территориям, которые теперь разделены океанами”.
Ископаемые этого замечательного хищника намекают на процветающую экосистему, кишащую разнообразными рептилиями, адаптированными к различным стратегиям выживания – свидетельством богатой эволюционной истории, которая развернулась еще до того, как динозавры стали господствующей силой.
