На протяжении тысячелетий мы делим свои дома с кошками, но история о том, как эти существа стали нашими компаньонами, гораздо более недавняя и географически специфичная, чем считалось ранее. Новые научные данные показывают, что одомашнивание кошек началось не с рассветом земледелия, а несколько тысячелетий спустя, в Северной Африке. Это ставит под сомнение давно устоявшиеся представления о происхождении наших отношений с Felis catus.
Сдвигающаяся Временная Линия Одомашнивания
До недавнего времени исследователи полагали, что кошки начали тесно сотрудничать с людьми около 10 000 лет назад, вместе с первыми земледельческими поселениями на Леванте. Однако новаторское исследование, анализирующее древние кошачьи кости и ДНК, рисует другую картину. Профессор Грегер Ларсон из Оксфордского университета объясняет: «Те отношения, которые мы имеем с кошками сейчас, начались только около 3,5 или 4 000 лет назад».
Эта временная линия помещает истинное начало одомашнивания кошек ближе к расцвету египетской цивилизации, чем к самым ранним человеческим поселениям. Все современные кошки произошли от африканской дикой кошки, но их путь в наши гостиные оказался на удивление извилистым.
Египетская Связь
Доказательства убедительно указывают на Северную Африку, а именно на Древний Египет, как на место рождения домашней кошки. Это согласуется с историческими записями, показывающими, что египтяне почитали кошек, изображая их в искусстве и даже сохраняя их в виде мумий. Это почтение, вероятно, сыграло решающую роль в укреплении более тесных отношений между людьми и кошками.
«Вместо того чтобы это происходило в том районе, где люди впервые начали заниматься сельским хозяйством, похоже, что это скорее египетское явление», — уточняет Ларсон.
Как только кошки стали ценными компаньонами в Египте, они распространились по всему миру в качестве ценных кошек на кораблях и эффективных средств борьбы с вредителями. Их прибытие в Европу произошло гораздо позже, около 2 000 лет назад, благодаря римским торговым путям и в конечном итоге распространилось на восток вдоль Шелкового пути в Китай.
Неожиданная Роль Леопардовых Кошек в Китае
Интересно, что история на этом не заканчивается. Исследователи также обнаружили свидетельства более ранних, хотя и отличных, человеко-кошачьих отношений в Китае. Леопардовые кошки — небольшие дикие кошки с характерными пятнистыми шкурами — сосуществовали с людьми в китайских поселениях уже 3 500 лет назад.
Однако это не было одомашниванием, а скорее комменсализмом: взаимовыгодным, но не зависимым сосуществованием. Профессор Шу-Джин Ло из Пекинского университета объясняет, что леопардовые кошки получали выгоду от жизни рядом с людьми для легкого доступа к грызунам, а люди, вероятно, приветствовали их как естественный контроль над вредителями.
Основной Вывод
Рассказ об одомашнивании кошек был переписан. История заключается не в древнем, постепенном процессе, а скорее в относительно недавнем сдвиге, укорененном в египетской культуре. Кошки не просто решили присоединиться к нам тысячелетия назад; они вошли в нашу жизнь на своих условиях, намного позже, чем мы думали, и таким образом, что продолжает удивлять ученых сегодня. Открытие взаимоотношений с леопардовыми кошками добавляет еще один слой сложности в эту историю, напоминая нам о том, что человеко-животные связи могут принимать самые разные формы.
