Недавний анализ десятилетий назад собранных радиолокационных данных миссии NASA «Магеллан» предполагает существование обширного подземного туннеля, вырезанного древней вулканической активностью на Венере. Если это подтвердится, то это будет всего лишь второй подтвержденный лавовый туннель на Венере, к аналогичным находкам на Луне и Марсе, и что важно, это ставит под сомнение устоявшееся представление о Венере как о геологически инертной планете.
Доказательства: Радиолокационные Сигнатуры и Обрушения Поверхности
Открытие основано на повторном изучении данных, собранных между 1990 и 1992 годами. Орбитальный аппарат «Магеллан» NASA картографировал венерианскую поверхность с помощью радиолокатора, что было необходимо из-за постоянного плотного облачного покрова планеты. Эти радиолокационные сканы выявили цепочки обрушений поверхности – ям, где земля провалилась, – протяженностью в десятки или даже тысячи километров. Ученые давно подозревали, что эти образования могут указывать на подземные лавовые трубки, остатки застывшей со временем лавы.
Текущее исследование фокусируется на одном из таких обрушений возле горы Никс Монс, крупного вулкана на Венере. Радиолокационная сигнатура с этого места тесно соответствует тем, что ранее наблюдались в известных лавовых трубках в других местах Солнечной системы. Команда оценивает, что эта структура может простираться под землей на десятки километров, хотя только часть ее была окончательно идентифицирована.
Почему Это Важно: Переоценка Геологии Венеры
Возможность обширных сетей лавовых трубок под Венерой имеет значительные последствия. Эти трубки могут предлагать стабильную, защищенную среду – потенциально даже пригодную для жизни, – защищенную от экстремальных условий на поверхности планеты: палящих температур и чудовищного атмосферного давления.
В более широком смысле, открытие укрепляет идею о том, что Венера не является геологически «мертвым» миром, каким она когда-то считалась. Хотя на планете нет тектоники плит, подобной земной, продолжают накапливаться доказательства продолжающегося (или недавно активного) вулканизма. Сам факт существования этих трубок говорит о том, что расплавленная порода когда-то была гораздо более распространенной на Венере, чем считалось ранее.
Будущие Исследования: EnVision и Дальше
Для подтверждения полной протяженности и стабильности этого потенциального лавового туннеля необходимы дальнейшие исследования. К счастью, предстоящие миссии готовы предоставить более подробные наблюдения. Миссия Европейского космического агентства «EnVision», оснащенная Субповерхностным Радаром (SRS), разработана для проникновения на сотни метров под поверхность Венеры. SRS сможет картографировать эти полости даже там, где нет отверстий на поверхности, предлагая беспрецедентный взгляд на скрытую геологию планеты.
Это открытие – не конечная точка, а лишь начало того, что ученые ожидают как продолжительный и плодотворный период исследований подповерхности планеты-сестры Земли.
